NASA:s Ecosystem Spaceborne Thermal Radiometer Experiment on Space Station (ECOSTRESS) är utformat för att studera hur växter reagerar på värme- och vattenstress genom att mäta temperaturen på jordens vegetation vid alla tider på dygnet med en noggrannhet på några tiondelar av en grad.

Ovanlig värme kan vara ett varningstecken för viktiga förändringar och problem inom många forskningsområden förutom botanik. Här är fyra andra områden där ECOSTRESS exakta temperaturmätningar kan göra skillnad.

Bränder

ECOTRESS radiometer kan upptäcka alla typer av bränder, men det kan vara mest användbart för att registrera små bränder – nya skogsbränder som precis börjar växa, och små jordbruksbränder som bara brinner under en dag. Dessa har visat sig vara svåra att studera från satellitobservationer. Många satellitsensorer gör en enda mätning av energi i genomsnitt över ett stort område av jordens yta (pixel), och "Om en brand inte ockuperar tillräckligt mycket av området, det kanske inte upptäcks, " sa ECOSTRESS chefsutredare Simon Hook vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien.

ECOTRESS har en pixelstorlek på endast 130 gånger 230 fot (40 gånger 70 meter), ger en mycket skarpare bild. "Vi kommer att kunna se en brasa på en strand, " sa Hook.

ECOSTRESSs bana är också en fördel för att hitta bränder. Solsynkrona satelliter passerar över ekvatorn – och därför över större delen av jordens vegetation – mitt på morgonen, men jordbrukseldar tänds ofta inte förrän då eller senare, och de dör vanligtvis ut naturligt samma natt. Så även den högsta upplösningssensorn i solens synkrona omloppsbana är sannolikt på rätt plats vid fel tidpunkt för att se dessa brännskador. Dessutom, de flesta högupplösta satellitsensorer avbildar samma plats endast en gång varannan vecka. Från den internationella rymdstationens utsiktspunkt, ECOSTRESS bilder på samma plats med några dagars mellanrum.

Vulkaner

Om du såg nyhetsbevakningen av det senaste Kilauea-utbrottet på Hawaii, du kanske har lagt märke till bilder från NASA:s avancerade rymdburna termiska emissions- och reflektionsradiometer. ASTER är en av de mer mångsidiga satellitbilderna för vulkanutbrott eftersom den kan observera både värme- och svaveldioxidplymer, som kan signalera ett förestående utbrott. ECOSTRESSs termiska infraröda bildkamera har samma observationsförmåga, plus fördelen med en snabbare återbesökstid. Passerar över en vulkan med några dagars mellanrum, den kommer att kunna upptäcka nya sprickor och hotspots många dagar tidigare än den äldre ASTER.

Urban värme

Värmen som genereras av en stor stad kan förvärra hälsoriskerna av värmeböljor, särskilt för de äldsta och yngsta stadsborna. Vilka stadsdelar lider mest av värme? Vilka begränsningar fungerar bäst? "Med de mycket detaljerade bilderna från ECOTRESS, som kommer att vara det termiska infraröda rymdinstrumentet med högsta upplösning för tillfället, vi kommer att kunna se vilka begränsningsinsatser som håller stadsdelarna svala, " sade Hook. Dessa data kan hjälpa en stad att bedöma den relativa effektiviteten av begränsningstekniker.

Kust- och inlandsvatten

Längs kuster och i stora sjöar, vind kan skjuta ytvatten åt sidan i den utsträckning som kallt vatten från djupet kan stiga upp till ytan, tar med sig näringsämnen. Dessa uppströmningar av kallt vatten är viktiga näringskällor för kust- och sjöväxter och djur. Dock, forskare som vill studera dessa uppströmningar med satellitdata hämmas av samma två nackdelar som begränsar deras förmåga att upptäcka små bränder:antingen är den rumsliga upplösningen för grov för att upptäcka händelserna, eller så är återbesöken för sällsynta för att fånga incidenter som bara varar några dagar (eller båda). ECOSTRESS kan upptäcka dessa mindre uppgångar, ger värdefull information för att förstå hur det kallare, näringsrikt material rör sig och försvinner.

Som ett vägfinnarinstrument, ECOTRESS har ett begränsat ettårigt främsta uppdrag på rymdstationen. Dock, de användningsområden som beskrivs här och dess primära syfte att studera vegetationshälsa namngavs som prioriteringar för rymdbaserade observationer i både den senaste och nuvarande Earth Science Decadal Survey från National Academy of Sciences. ECOTRESS-mätningar kommer att hjälpa till att styra planeringen för framtida observationer som identifierats i dessa undersökningar.