Urfolk har ägande, användnings- och förvaltningsrättigheter över minst en fjärdedel av världens markyta enligt en ny studie som publicerades i veckan i tidskriften Naturens hållbarhet .

De 38 miljoner kvadratkilometer (14,6 miljoner kvadratkilometer) är spridda över 87 länder eller politiskt distinkta områden och överlappar med cirka 40 procent av alla markskyddade områden.

Resultaten av studien ger starka bevis på att erkännande av ursprungsbefolkningarnas rättigheter till deras traditionella länder och vatten inte bara är en etisk skyldighet, det är viktigt för att uppfylla lokala och globala bevarandemål. Författarna säger att fler samarbetspartnerskap mellan ursprungsbefolkningar och regeringar skulle ge betydande fördelar för bevarande av ekologiskt värdefulla landskap, ekosystem, och genetisk mångfald för kommande generationer.

"Att förstå omfattningen av länder över vilka ursprungsbefolkningar behåller traditionell anslutning är avgörande för flera bevarande- och klimatavtal, "sade professor Stephen Garnett från Charles Darwin University i Australien som ledde det internationella konsortiet som utvecklade kartorna." Inte förrän vi tog fram den bästa tillgängliga publicerade informationen om ursprungsbefolkningar uppskattade vi verkligen den extraordinära omfattningen av ursprungsbefolkningarnas pågående inflytande, " han sa.

Det finns minst 370 miljoner människor som definierar sig som inhemska, härstammar från befolkningar som bebodde ett land före erövringen eller koloniseringen, och som behåller åtminstone några av sina egna sociala, ekonomisk, kulturella och politiska metoder. Andelen länder med ursprungsbefolkning är högst i Afrika och lägst i Europa-Västasien.

Sa Dr Ian Leiper, även från Charles Darwin University, som ansvarade för att samla mycket av kartinformationen:"Vi är inte förvånade över att detta aldrig har gjorts tidigare. Det har tagit tre år att spåra trovärdiga datakällor från hela världen."

Professor Neil Burgess från FN:s miljövärldsbevakningscenter för miljö i Cambridge sade:"I många länder tar ursprungsbefolkningen en aktiv roll i bevarande. Vad denna nya forskning visar är den enorma potentialen för ytterligare samarbetspartnerskap mellan ursprungsbefolkningar, bevarandeutövare och regeringar. Detta bör ge stora fördelar för bevarande av ekologiskt värdefulla landskap, ekosystem och gener för kommande generationer. "

Men författarna varnar för att sådana partnerskap måste skapas snabbt eftersom många av de inhemska länderna är under enormt tryck för utveckling.

Medförfattaren professor John E.Fa från Center for International Forestry Research och Manchester Metropolitan University sa:"Där jag arbetar i centrala Afrika, Urbefolkningar är synonymt med tropiska regnskogar i bästa skick. Men förändringen sker snabbt. Att stärka ursprungsbefolkningen kommer att vara nyckeln till att bevara dessa skogar. "

En av de slående resultaten av studien var omfattningen av länder med starka inhemska förbindelser som inte förändras mycket av utvecklingen.

Professor James Watson från Wildlife Conservation Society (WCS) och University of Queensland sa:"Vi fann att ungefär två tredjedelar av inhemska länder är i huvudsak naturliga. Det är mer än dubbelt så stor som andra länder."

Studien bör ha särskilt värde för den mellanstatliga vetenskapspolitiska plattformen för biologisk mångfald och ekosystemtjänster (IPBES) som samordnar insatser för att bedöma naturens status och trender, och naturens bidrag till människor.

Professor Zsolt Molnár från IPBES Task Force för inhemska och lokala kunskaper sa:"Vi har letat efter en översikt över infödda inflytande under en tid. Vad dessa nya kartor visar oss är att förstå inhemska perspektiv och inhemska bidrag till bevarande är viktigt när vi förhandlar lokalt eller globala bevarandeavtal. "