En ung elev vid en av de colombianska skolorna som deltar i projektet "River Stories" visar sin karta över Choco -regionen. Kredit:University of Portsmouth
En expert på University of Portsmouth inom rymdteknik och katastrofriskreducering är involverad i ett nytt projekt i Storbritannien och Colombia om illegal guldbrytning.
Dr Richard Teeuw, vid University of Portsmouth, är en av fem akademiker i Storbritannien som samarbetar med colombianska icke -statliga organisationer och samhällsledare för att arbeta längs Colombias Rio Atrato för att skydda rättigheterna för en flod som förstörs av olaglig guldbrytning.
Regionen som Rio Atrato flyter igenom, Chocó, är ett av Colombias mest isolerade och fattiga områden. Förra året bekräftades Rio Atratos globala betydelse igen när författningsdomstolen i Colombia, i ett landmärkebeslut, beviljat rättigheter till floden.
Domstolen slog fast att Rio Atrato var föremål för rättigheter för sitt skydd, bevarande, underhåll och restaurering. Denna dom skapar ett viktigt globalt prejudikat för hur miljöer kan hanteras och skyddas bättre i framtiden.
Rio Atrato -avrinningen är en av världens viktigaste hotspots för biologisk mångfald:sträcker sig från Anderna till Karibiska havet, den har rikliga naturresurser som lockar ett stort intresse, inklusive från personer med olaglig avsikt.
Dessa utmaningar ligger i det bredare sammanhanget av den pågående fredsprocessen i Colombia efter ett 52-årigt inbördeskrig.
I en by i utkanten av Rio Atrato, en anslagstavla varnar för farorna med kvicksilverföroreningarna som orsakas av olaglig guldraffinering. Observera fiskefångsten i båten:kvicksilver tar sig upp i näringskedjan och kan koncentreras till fisk som äts av människor. Kredit:University of Portsmouth
Finansiering från Economic and Social Research Council och Newton-Caldas Fund har tilldelats projektet Colombia River Stories som leds av Dr. Mo Hume från University of Glasgow.
I det brittiska/colombianska partnerskapsprojektet ingår universiteten i Glasgow, Portsmouth och Nottingham tillsammans med Universidad Tecnológica del Chocó, Colombia, Scottish Catholic International Aid Fund och förespråkargruppen ABColombia.
Dr Teeuw sa:"Detta är ett banbrytande tvärvetenskapligt projekt. University of Portsmouth tillhandahåller expertis inom tre sektorer:Förstå processer som är involverade i gruvdrift av guld från flodfyndigheter, inklusive den efterföljande förödelsen av flodsystem; möjligheter för användning av fjärranalys av satellit för att kartlägga och övervaka platser för olaglig guldbrytning; och kunskap om riskreducerande strategier som kan förbättra motståndskraften hos samhällen som påverkas av den illegala gruvan. "
Genom utvecklingen av "River Stories", projektet kommer att generera robusta vetenskapliga bevis och data för lokalsamhällen. Processen att utveckla berättelser kommer att hjälpa olika grupper att bättre förstå drivkrafter för gruvdestruktion och identifiera hållbara, fredliga lösningar på det.
Område för olaglig guldbrytning på en biflod till Rio Atrato. Kredit:University of Portsmouth
Partnerskapsprojektet kommer också att bidra till att tillhandahålla robusta bevis för urbefolkningen och Afro-Colombia ättlingar som bor längs Rio Atrato, möjliggör en effektivare efterlevnad av flodens rättigheter.
2016, den colombianska regeringen och ledare för Colombias revolutionära väpnade styrkor (känd som FARC) undertecknade ett fredsavtal, som stoppade 50 års inbördeskrig i landet. Dock, Chocó är fortfarande ett fäste för en rad paramilitära grupper som ännu inte vill stämma för fred. Detta innebär att miliserna fortfarande har kontroll över Rio Atratos rika guldfyndigheter. Med minimal statlig intervention, olaglig gruvdrift av de guldbärande flodfyndigheterna har accelererat.
Dr Teeuw sa:"För samhällen längs Rio Atrato, Colombias sköra fred, och pågående våld, gör det särskilt utmanande att skydda miljön och en hållbar försörjning för dem som bor i området. "
Landsat -bilder som visar progressiv avskogning på grund av olaglig guldbrytning, längs en biflod till Rio Atrato. Kredit:Google EarthEngine
Flodens nya rättigheter, ges av Colombias domstolar, säg att det måste skyddas och så småningom rehabiliteras. Projektet använder en innovativ och tvärvetenskaplig metodik som för samman samhällsvetare och naturvetare-registrerar mänskliga berättelser genom forskning på samhällsnivå och flodens berättelse genom fältbaserad vetenskaplig övervakning, miljörekonstruktion och kartläggning.
Flodberättelserna som produceras av detta projekt, och de policydokument som de ligger till grund för, kommer att hjälpa dialogen mellan beslutsfattare och gemenskaperna i Rio Atrato.
