År 2017, Evgeny Podolskiy tillbringade mer än en vecka vandring genom de nepalesiska Himalaya för att testa seismisk aktivitet i Trakarding-Trambau Glacier-systemet. I oktober, forskargruppen och en grupp sherpas och bärare reste till en öppen, skrotfri glaciär cirka fem kilometer över havet, i full vy över Mount Everest.

"Det var en fantastisk upplevelse eftersom det är ett fantastiskt område att arbeta i. I princip äter jag lunch och tittar på Everest, "sa Podolskiy, en glaciolog som arbetar vid Arctic Research Center vid Hokkaido University, Japan.

Men forskarna kände den verkliga chocken i sina tält efter mörkret. "Vi hör denna högljudda högkonjunktur, "Sa Podolskiy." Vi märkte att vår glaciär spricker, eller exploderar med sprickor på natten. "

Podolskiy kunde inte se vad som hände, men under de tre veckorna fortsatte han och hans kollegor att darra i sina tält och lyssna på bullret, Podolskiy började misstänka att det var någon skillnad mellan dag och natt, möjligen på grund av temperaturförändringar, som orsakade bommarna. Det var inte förrän Podolskiy var tillbaka på kontoret och han tittade på de seismografiska data som forskarna samlat på fältet som han upptäckte vad som hände.

Forskarna fann plötsliga nattliga temperaturfall på grund av glaciärens höga höjd som orsakade de explosiva sprickorna. Podolskiy säger att medan temperaturen kan sjunka till cirka -15 grader Celsius (5 grader Fahrenheit) på natten, forskarna skulle ofta arbeta i t-shirts om dagen.

Medan mycket av glaciären skyddades från så stora temperatursvängningar av en tjock filt av skräp, områdena med isens öppna yta var mer sårbara för elementen. När temperaturen sjönk, glaciären skulle dra ihop sig, vilket ledde till mycket små issprickor som orsakade isskalv. Den allra största av dessa sprickor hördes av forskarna på natten, även om deras seismografer fick mycket mer mindre action.

Författarna till den nya studien som beskriver fenomenet noterar att detta är första gången en så stor mängd seismisk aktivitet på grund av den termiska sprickan har observerats vid relativt varma temperaturer och utanför polarområden.

"Lokal is visar sig vara mycket känslig för denna höga förändringstakt, "sa Podolskiy, som är huvudförfattare till en ny studie i Geofysiska forskningsbrev , en tidskrift för American Geophysical Union.

Den nya forskningen kan hjälpa forskare att övervaka glaciärers beteende i avlägsna områden som Himalaya. Podolskiy sa att Himalaya har en av de största lager av is på jorden, men det har funnits lite forskning om glaciärsprickor där. Dessa glaciärer förlorar också massa mycket snabbare än det globala genomsnittet, och forskare är för närvarande osäkra på orsakerna.

Podolskiy sa att forskare ofta fokuserar på den bullriga änden av glaciärer, som bryts isär vid massiva kalvningshändelser i Arktis eller Antarktis och producerar isbävningar. Dock, relativt liten uppmärksamhet har fokuserats på att mäta det mer passiva seismiska bullret från långsamt flödande glaciärer på höga höjder.

Framsteg inom seismisk teknik gör det nu möjligt för forskare att upptäcka vibrationer ner till mikrometern, möjliggör karakterisering och kontinuerlig övervakning av processer som annars är nästan omöjliga att observera.

Det seismiska bullret från glaciärer kan också användas för att övervaka strukturen nära ytan och isens skadestatus. Att lära sig mer om hur dessa processer fungerar är avgörande eftersom de också kan spela en stor roll vid glacial massförlust, som kan bidra till havsnivåförändringar, enligt studiens författare.

Medan de vetenskapliga upptäckterna var viktiga för glaciologins framtid, Podolskiy sa att expeditionen också var spännande på ett personligt plan.

"Det var ett stort äventyr för mig själv och för landskapet, " han sa.

Denna berättelse publiceras igen med tillstånd av AGU Blogs (http://blogs.agu.org), en gemenskap av bloggar om jord- och rymdvetenskap, värd av American Geophysical Union. Läs den ursprungliga historien här.