Mönstret för El Niño har förändrats dramatiskt de senaste åren, enligt det första säsongsbetonade rekordet som särskiljer olika typer av El Niño-evenemang under de senaste 400 åren.

En ny kategori av El Niño har blivit mycket mer utbredd under de senaste decennierna än någon gång under de senaste fyra århundradena. Under samma period, traditionella El Niño-evenemang har blivit mer intensiva.

Detta nya fynd kommer utan tvekan att förändra vår förståelse av fenomenet El Niño. Ändringar av El Niño kommer att påverka nederbördsmönster och extrema temperaturer i Australien, Sydostasien och Amerika.

Vissa klimatmodellstudier tyder på att denna senaste förändring i El Niño "smaker" kan bero på klimatförändringar, men tills nu, långtidsobservationer var begränsade.

Vår tidning, publiceras i Naturgeovetenskap i dag, fyller denna lucka med hjälp av korallrekord för att rekonstruera El Niño-händelser under de senaste 400 åren.

Vad är El Niño?

El Niño beskriver en nästan år lång uppvärmning av ythavet i det tropiska Stilla havet. Dessa uppvärmningshändelser är så extrema och kraftfulla att deras effekter märks över hela världen.

Under starka El Niño-evenemang, Australien och delar av Asien får ofta mycket mindre nederbörd än under normala år. Motsatsen gäller för de västra delarna av Amerika, där den starkare stigande rörelsen över ovanligt varma havsvatten ofta resulterar i kraftiga regn, orsakar stora översvämningar. Samtidigt sammanfaller många av de hetaste åren någonsin över hela världen med El Niño-evenemang.

Anledningen till så långtgående väderpåverkan är förändringarna El Niño orsakar i atmosfärens cirkulation. Under normala år, en massiv cirkulationscell, kallas Walker-cirkulationen, flyttar luft längs ekvatorn över det tropiska Stilla havet.

Varmare vatten under El Niño-händelser stör eller till och med vänder detta cirkulationsmönster. Vilken typ av atmosfärisk störning och klimatpåverkan detta orsakar beror särskilt på var El Niños varma vatten finns.

Den nya "smaken" av El Niño

En ny "smak" av El Niño känns nu igen i det tropiska Stilla havet. Denna typ av El Niño kännetecknas av varma havstemperaturer i centrala Stilla havet, snarare än den mer typiska uppvärmningen i det avlägsna östra Stilla havet nära den sydamerikanska kusten, ett 10-tal, 000 km bort.

Även om den inte är lika stark som den östra Stillahavsversionen, Central Pacific El Niño har tydligt observerats under de senaste decennierna, inklusive 2014-15 och senast 2018-19. Under större delen av de senaste 400 åren, El Niño-händelserna skedde ungefär i samma takt i centrala och östra Stilla havet.

I slutet av 1900-talet, fastän, vår forskning visar en plötslig förändring:en kraftig ökning av El Niño-händelserna i centrala Stilla havet blir uppenbar. På samma gång, antalet konventionella evenemang i östra Stilla havet förblev relativt lågt, men de tre senaste händelserna av östlig typ (1982-83, 1997-98 och 2015-16) var ovanligt starka.

Använder koraller för att låsa upp det förflutna

Vår förståelse av den nya smaken av El Niño i Central Pacific hindras av det faktum att El Niño-evenemang bara inträffar vartannat till vart sjunde år. Så under vår livstid kan vi bara observera en handfull händelser.

Detta är inte tillräckligt för att verkligen förstå Central Pacific El Niño, och om de blir vanligare.

Det är därför vi tittar på koraller från det tropiska Stilla havet. Korallerna började växa årtionden till århundraden innan vi rutinmässigt började mäta klimatet med instrument. Korallerna är ett utmärkt arkiv över förändringar i vattenförhållandena de upplever när de växer, inklusive havförändringar relaterade till El Niño. Vi kombinerade informationen från ett nätverk av korallregister som bevarar säsongshistoria.

På en säsongsbetonad tidsskala, vi kan se de karakteristiska mönstren från tidigare El Niño-händelser i korallernas kemi. Dessa mönster berättar för oss vilken El Niño som är vilken under de senaste 400 åren. Det är i denna kontinuerliga bild av tidigare El Niños som erhållits från korallarkiv som vi fann en tydlig bild av en ovanlig nyligen förändrad förändring i Stilla havets El Niño-smaker.

Varför bryr vi oss?

Denna extraordinära förändring i El Niños beteende har allvarliga konsekvenser för samhällen och ekosystem runt om i världen. Till exempel, den senaste El Niño-händelsen i östra Stillahavsområdet 2015-2016 utlöste sjukdomsutbrott över hela världen. Med effekterna av klimatförändringarna fortsätter att utvecklas, många av de hetaste åren någonsin sammanfaller också med El Niño-evenemang.

Vad mer, Stilla havet dröjer sig för närvarande kvar i en delstat El Niño. Med dessa förvirrande händelser, många människor runt om i världen undrar vilket extremt väder som kommer att drabba dem under de kommande månaderna och åren.

Vårt nya rekord öppnar en dörr för att förstå tidigare förändringar av El Niño, med konsekvenser även för framtiden. Att veta hur de olika typerna av El Niño har utvecklats tidigare kommer att innebära att vi är bättre på att modellera, förutsäga och planera för framtida El Niños och deras utbredda effekter.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.