Minst 43 människor har dödats och nästan 600 skadats i en tsunami i Indonesien som kan ha orsakats av en vulkan känd som "barnet" till det legendariska Krakatoa, sa tjänstemän i söndags.

Hundratals byggnader förstördes av vågen, som träffade stränder utan förvarning i södra Sumatra och Javas västra spets cirka 21.30 lokal tid (1430 GMT) på lördagen, talesmannen Sutopo Purwo Nugroho för den nationella katastrofbyrån sa i ett uttalande.

Minst 43 människor dog och 584 personer skadades i tre regioner.

Myndigheterna säger att tsunamin kan ha utlösts av en onormal tidvattenvåg på grund av en nymåne och ett undervattensskred efter utbrottet av Anak Krakatoa, som bildar en liten ö i Sundasundet mellan Java och Sumatra.

"Kombinationen orsakade en plötslig tsunami som drabbade kusten, " Nugroho sa, men tillade att Indonesiens geologiska byrå arbetade för att fastställa exakt hur det hände.

Han tillade att dödssiffran sannolikt skulle öka.

Videofilmer som lades upp på sociala medier av Nugroho visade panikslagna invånare som höll i ficklampor och flydde till högre mark.

Indonesiska myndigheter hävdade initialt att vågen inte var en tsunami, men i stället en tidvattenstigning och uppmanade allmänheten att inte få panik.

Nugroho bad senare om ursäkt för misstaget på Twitter, eftersom det inte var någon jordbävning hade det varit svårt att tidigt fastställa orsaken till händelsen.

"Om det finns ett initialt fel beklagar vi, " han skrev.

"Det blev mörkt"

Vågen översvämmade delar av kusten runt Sundasundet mellan Java och Sumatraön, men var mest skadlig i Pandeglang-distriktet, på Javas västra spets, där 33 personer dog och 491 personer skadades.

vid Carita stranden, en populär dagstur på Javas västkust, 15-åriga Muhammad Bintang beskrev en plötslig vattendrag som störtade turistplatsen i mörkret.

"Vi anlände kl 21 för vår semester och plötsligt kom vattnet - det blev mörkt, elen är avstängd, " sa han till AFP.

"Det är rörigt ute och vi kan fortfarande inte komma åt vägen."

I Lampung-provinsen, på andra sidan sundet, Lutfi Al Rasyid sa att han flydde från stranden i staden Kalianda i rädsla för sitt liv.

"Jag kunde inte starta min motorcykel så jag lämnade den och jag sprang... Jag bara bad och sprang så långt jag kunde, " sa 23-åringen till AFP

Även om det är relativt sällsynt, ubåtsvulkanutbrott kan orsaka tsunamier på grund av plötslig förskjutning av vatten eller sluttningsfel, enligt International Tsunami Information Centre.

Anak Krakatoa är en liten vulkanö som dök upp ur havet ett halvt sekel efter Krakatoas dödliga utbrott 1883.

När Krakatoa bröt ut på 1800-talet, en stråle av aska, stenar och rök sköt mer än 20 kilometer (12 miles) upp i himlen, kastar regionen i mörker, och utlöste en enorm tsunami som kändes runt om i världen.

Katastrofen dödade mer än 36, 000 personer.

Indonesien, en av de mest katastrofbenägna nationerna på jorden, grenslar den så kallade Stillahavsringen av eld, där tektoniska plattor kolliderar och en stor del av världens vulkanutbrott och jordbävningar inträffar.

Senast i staden Palu på ön Sulawesi dödade ett skalv och en tsunami tusentals människor.

2004 dödade en tsunami som utlöstes av en undervattensjordbävning med magnituden 9,3 utanför Sumatras kust i västra Indonesien 220, 000 människor i länder runt Indiska oceanen, inklusive 168, 000 i Indonesien.

Anak Krakatoa är en av 127 aktiva vulkaner som sträcker sig längs skärgården.

© 2018 AFP