Den kolberoende EU-medlemmen Polen siktar på att stänga sin sista gruva genom blockets mål 2050, men experter varnar för att gå green kommer sent och möter många hinder.

Trots tre decennier av framgångsrika marknadsreformer och stark tillväxt sedan dess övergång från kommunism till demokrati, Polen är fortfarande beroende av kol för cirka 80 procent av sin kraft.

Dess massiva brunkoleldade kraftverk i Belchatow är Europeiska unionens "enda största utsläppare av växthusgaser". enligt EU och flera globala miljöorganisationer.

En relik från kommunisttiden, Belchatow drivs av en stor närliggande gruva och täcker cirka 20 procent av Polens energibehov.

Polen skulle ha behövt börja avvänja sig från kol för decennier sedan för att uppfylla EU:s mål för nollutsläpp, enligt professor Piotr Skubala, från Silesian University i hjärtat av den södra kolregionen.

Kolgruvor ger fortfarande mer än 80, 000 kraftigt subventionerade och politiserade jobb och bränsle till en rad stora statligt ägda företag.

De polska utsläppen har förblivit höga de senaste åren eftersom den högerorienterade lag och rättvisa (PiS) regeringen fokuserat på kol.

Men höga gruvkostnader och EU:s koldioxidskatter har gjort kolbaserad energi okonkurrenskraftig, tvingar fram en omtanke i Warszawa.

Enligt Grzegorz Wisniewski, chef för landets ledande tankesmedja IEO för förnybar energi, Polen har ungefär dubbelt så höga genomsnittliga energikostnader — cirka 50 euro ($61) per megawattimme — jämfört med resten av EU.

"Varje år förblir Polen beroende av kol kommer att driva upp energikostnaderna dramatiskt, " sa han till AFP.

Green Deal

Medel från EU:s energipaket Green Deal är avgörande för att hjälpa Polen att uppnå koldioxidneutralitet, säger klimatminister Michal Kurtyka.

Olika uppskattningar fastställer kostnaden för att bli grön till 700-900 miljarder euro (855-1100 miljarder dollar).

Tillgången till EU-medel var i fara tills nyligen då Polen och Ungern blockerade Europas budget och återhämtningspaket för coronaviruset på grund av ett initiativ från Bryssel för att koppla medel till respekt för rättsstatsprincipen.

En kompromiss som slöts tidigare denna månad låste upp fonderna, frigöra upp till 56 miljarder euro för Polens gröna omställning mellan 2021-27.

En ekonom som ledde klimattoppmötet COP24 2018, Kurtyka är optimistisk om att Polens gröna energisektor – som nu täcker cirka 16 procent av dess behov – kan växa snabbt under de kommande 20 åren för att skapa 300, 000 nya jobb, ersätta de som är kopplade till kol.

"Ingen kommer att lämnas kvar, " berättade Kurtyka för AFP i en nyligen intervju.

Solboom

Några första steg har redan tagits.

Polen meddelade förra veckan att dess första statligt stödda elbilsfabrik kommer att börja tillverkas 2024, skapa upp till 15, 000 jobb i det kolberoende Schlesien.

Fyra statligt ägda energibolag inklusive PGE—som driver Belchatow—Energa, Enea och Tauron Polska stödjer den nya fabriken via sin ElectroMobility Poland-satsning, som en del av omställningen bort från fossila bränslen.

rankad som Polens största verktyg, PGE har förbundit sig till 100 procent förnybar energi till 2050 med fokus på vindenergi, bland andra.

Enligt Kurtyka, Att lansera sin första atomenergianläggning till 2033 är också en del av Polens gröna agenda, även om experter som Wisniewski hävdar att det nukleära alternativet kommer att bli för dyrt att genomföra.

Å andra sidan, ett statligt program som erbjuder subventioner för att utrusta hushållen med solpaneler har visat sig mycket framgångsrikt.

Programmet "Min energi" såg att Polen nästan fördubblade solenergikapaciteten i år till totalt 300, 000 takinstallationer avsedda att även mata lokala nät.

"Vi siktar på att ha en miljon år 2030, "Kurtyka sa, insisterar på att nya nätverk av lokala energinät kommer att hjälpa till att avveckla det mycket centraliserade kommunisttidens system som är rotat i kol.

© 2020 AFP