Inte så länge sedan, ett team av kinesiska forskare kunde använda kvantteleportation för att transportera tillståndet för en foton från jorden till en satellit i omlopp 870 miles (1, 400 kilometer) bort. Det var en anmärkningsvärd tillämpning av vår förståelse av kvantfysik. Betyder detta att vi ska bygga transportörer i "Star Trek" -stil?

Tyvärr, svaret är nej." Men nyheterna är fortfarande fantastiska. Quantum teleportation transporterar inte någon form av fysisk partikel från en punkt till en annan. Till och med en foton, som är effektivt utan massa, kan inte magiskt zappas från jorden till en satellit. Men fotonens tillstånd kan kopieras och projiceras på en andra foton ombord på den satelliten. Detta gör den andra fotonen till en klon av den på jorden.

Detta är lättare att förstå med en analogi. Tänk dig att du har två personer. En av dem bär en blå skjorta. Den andra bär en vit skjorta. Personen i den vita skjortan kliver ombord på ett rymdskepp och reser ut i en bana. Sedan använder personen i den blå tröjan kvantteleportation för att överföra essensen av sin egen skjorta till den andra personen. Den kretsande personens skjorta ändras från vitt till blått. Skjortans tillstånd på jorden - men inte själva tröjan - har överförts över enorma avstånd.

I kopiera och klistra in-språk, vi pratar Ctrl-C här, inte Ctrl-X.

Så dessa forskare kunde förvandla en foton i omloppsbana till en kopia av en här på jorden med hjälp av kvantinvikling. Detta är något som har gjorts i laboratorier på jorden i några år nu, men att uppnå detta mål över så stora avstånd samtidigt som man tar hänsyn till de otroliga hastigheter som satelliter rör sig med är en enorm prestation. Som sagt, forskarna kunde "teleportera" fotoner 911 gånger med positiva resultat, av mer än en miljon sändningsförsök över 32 dagar - men det är en början.

När det gäller praktiska tillämpningar, detta experiment kan hjälpa ingenjörer att designa ett globalt kvantinternet. Ett sådant kommunikationsnät kan använda grundläggande kvantprinciper som krypteringstekniker, vilket gör det praktiskt taget omöjligt för någon att kompromissa med säkerhetsåtgärder. Så medan vi inte kommer att zappa oss till ett diskotek över staden, vi kan snart få ett säkert sätt att överföra information utan rädsla för att bli spionerad.

Den kvantaktiverade kommunikationssatelliten som användes i detta experiment lanserades i augusti 2016, och tar sitt smeknamn från 400-talet f.Kr. filosofen Mozi, eller Micius.