Några år sedan, ingenjören Toby McCartney arbetade i södra Indien med en välgörenhet som hjälpte plockare som arbetade på deponier för att skörda återanvändbara föremål och sälja dem. McCartney upptäckte att plastavfall de hämtade sattes i gropar på vägar, fyllt med bensin, och sätta eld. När plasten smälte in i hålen och sedan härdades, det fyllde dem.

När McCartney återvände till Skottland, han berättade för två av sina vänner om vad han hade sett. Som MacRebur-grundare och operativ chef Gordon Reid påminner om, de bestämde att det skulle fungera bättre att använda plastavfall för att skapa en ny typ av material som är speciellt utformat för användning på vägar. Efter ett års forskning, de utvecklade en metod för att omvandla en blandning av industri- och konsumentplastavfall till pellets av ett nytt material som kan ersätta asfalt, det oljebaserade tätningsmaterialet som håller ihop asfalt på vägar.

Sedan MacRebur startade verksamheten i april 2016, företagets återvunna väggbyggnadsmaterial av plast har använts för att bygga vägar på platser som sträcker sig från Australien till Dubai, enligt Daily Record, en skotsk tidning.

"Vi har vägar på alla kontinenter, "Reid noterar." Och vi har haft intresse från runt 50 länder i världen. Företaget har för närvarande diskussioner med ett universitet i Kalifornien om att bygga en testväg för att visa att dess plast är kompatibelt med standarder i USA, " han säger.

Plast- och bitumenblandningen

Enligt Reid, att använda återvunnen plast för vägbyggande låter enkelt, men det kräver faktiskt en komplex process för att skapa rätt material. "Olika plaster gör olika saker mot bitumen, "förklarar han." Om du använder fel mix, det kan faktiskt göra bitumen sprödare. "

MacRebur undviker att använda PET -flaskor och andra typer av plast som lätt kan återvinnas, och koncentrerar sig istället på typer av plast som annars kan hamna i marken. Reid vägrade gå in på för mycket detaljer, för att inte avslöja för mycket om MacReburs egenutvecklade process.

Förutom att hålla plast borta från deponier, företagets plastvägmaterial kan spara cirka 1 ton (0,907 ton) i koldioxideffekt för varje ton bitumen som plasten ersätter, enligt detta faktablad från MacReburs webbplats.

Företaget har utvecklat olika typer av vägbyggande plast för olika miljöer. En variant är utformad för vägar på platser som Mellanöstern, där mer draghållfasthet behövs för att motstå asfaltens tendens att deformeras från värme. En annan är utformad för att vara mer flexibel, och motstå frys-tina-cykeln på kallare platser som Kanada eller Skottland, Säger Reid.

MacReburs nuvarande produkter kan ersätta mellan sex och 20 procent av bitumen på vägar, men Reid hoppas att inom två år, förbättrade versioner kommer att ersätta så mycket som 50 procent.

Reid säger att MacReburs plastvägmaterial fysiskt binder till bitumen, som hindrar den från att lossna och komma in i miljön. "Plasten smälter in i bitumen och det blir detsamma, eftersom de båda är kolväten, " han förklarar.

Plastnålar

I USA., plast används redan vid underhåll av vägar. University of Texas at Arlington civilingenjörsprofessor Sahadat Hossain, chef för skolans Solid Waste Institute for Sustainability, har använt sig av återvunnen plast som ett sätt att lösa problemet med instabil jord på motorvägsbackar, vilket så småningom kan orsaka att vägbanan fallerar också. Han har utvecklat en teknik för att ta plast från deponier och sedan återvinna den för att tillverka jättepinnar som sätts in i den misslyckade jorden för att stabilisera den.

Den återvunna plastnålen "har testats framgångsrikt som en sidoladdad hög i olika stabiliseringsprojekt för motorvägslutningar i delstaten Texas, Iowa och Missouri, "Hossain förklarar i ett mejl." Texas Department of Transportation har antagit den återvunna plastnålen som en av deras godkända metoder för lutningsstabilisering. "Det tar bara tre till fyra minuter att installera var och en av stiften i marken, så ett helt instabilt område kan skäras upp på några dagar, han säger.

"När [pinnen] är installerad i marken, det är mindre mottagligt för nedbrytning, vilket gör det till en långvarig lösning för reparation av lutningar, "Säger Hossain.

Enligt Hossains UTA ​​-webbsida, varje återvinningsstift använder cirka 500 läskflaskor av plast. På en av demonstrationsplatserna, Hossains forskargrupp satte 600 plastnålar i marken, använder 300, 000 plastflaskor som annars skulle ha hamnat på deponier.

Hossain tror att den kinesiska regeringens senaste beslut att förbjuda import av plastavfall för återvinning kan skapa en möjlighet för amerikanska företagare att tillverka vägmaterial. Kina importerade 776, 000 ton plastavfall från USA 2016, enligt Chemical and Engineering News.

"Jag är positiv att fler och fler vägar kommer att byggas med återvunnen plast, "Säger Hossain.

Men mer arbete måste göras för att utveckla nya metoder, inklusive omfattande tester och livscykelanalyser av vägar som innehåller plastmaterial, han säger.

Amsterdam använder nu återvunnet toalettpapper extraherat från avlopp som ingrediens i asfalt.