Fästingar är vektorer för alla slags otäcka bakterier, framför allt borrelia, den sjätte vanligaste infektionssjukdomen i USA, enligt Centers for Disease Control and Prevention. Årtionden efter att den först identifierades, det är fortfarande ofta fel diagnos. Symtomen inkluderar ett expanderande kroppsutslag, ledvärk, Trötthet, frossa och feber. Kan spridningen av Lyme hänföras till en klassificerad, årtionden gammalt biovapenprogram-som vissa påstår-eller är fästingar lika bra för att sprida desinformation som för bakterier?

Frågan om fästingar som vapen gjorde rubriker redan i juli 2019, tack till USA:s representanthus Chris Smith, R-N.J., som införde lagstiftning som uppmanade försvarsdepartementet att granska påståenden om att Pentagon undersökte fästbaserade biovapen i mitten av 1900-talet. (Ändringsförslaget godkändes.) Smith sa att han var inspirerad att göra detta av "ett antal böcker och artiklar som tyder på att betydande forskning hade gjorts vid amerikanska regeringsanläggningar, inklusive Fort Detrick, Maryland och Plum Island, New York för att göra fästingar och andra insekter till biovapen. "

"Med borrelia och andra fästingburna sjukdomar som exploderar i USA-med uppskattningsvis 300, 000 till 437, 000 nya fall diagnostiseras varje år och 10-20 procent av alla patienter som lider av kronisk borrelia-amerikaner har rätt att veta om något av detta är sant, "Sa Smith under en debatt på husgolvet." Och har dessa experiment orsakat borrelia och andra fästingburna sjukdomar att mutera och sprida sig? "

Kongressmedlem Smiths lagstiftningsinsatser inspirerades delvis av "Bitten:The Secret History of Lyme Disease and Biological Weapons, "en bok skriven av Kris Newby, en vetenskapsförfattare vid Stanford University som också fungerade som seniorproducent i en dokumentärfilm från Lyme -sjukdomen med titeln "Under Our Skin".

I boken, Newby påpekar att 1953, Biological Warfare Laboratories i Fort Detrick skapade ett program för att undersöka sätt att sprida antipersonella agenter via leddjur (insekter, kräftdjur, och arachnider), med tanken på att långsamt fungerande agenter inte omedelbart skulle försvåra soldater, utan snarare göra området farligt under en lång tid.

"Utgångspunkten för min bok är att vapenförsedda fästingar fulla av" vem vet vad "av misstag släpptes i regionen Long Island Sound, "säger Newby via e -post. Medan hon konstaterar att hon inte kunde bevisa definitivt Lyme -bakterier användes som ett biovapen, "det finns gott om chockerande upptäckter och vetenskapliga led för att lyfta slöjan om mysterierna kring fästingssjukdomar och regeringens svar på dem." Hennes bok säger att forskaren Willy Burgdorfer (som krediteras för att ha upptäckt patogenen Borrelia burgdorferi som orsakar borrelia) var direkt involverad i ett antal biovapenprogram. Men hon slutar med att säga att hans forskning nödvändigtvis var relaterad till ett Lyme -sjukdomsvapen som av misstag släpptes ut i naturen.

Fallet mot borrelia som ett biovapen

Med tanke på Amerikas fula historia om oetisk forskning, det är rättvist att fråga om Lyme av misstag - eller avsiktligt - infördes i den allmänna befolkningen. Trots allt, regeringen genomförde hundratals bakteriekrigstest och oetiska experiment på civila i mitten av 1900-talet.

Men de flesta experter säger att det inte finns något att undersöka. Philip J. Baker, verkställande direktör för American Lyme Disease Foundation, skrev ett långt dokument som debunkar påståenden om forskning om biovapen från Lyme -sjukdomen. I det, han konstaterade att både Lyme och fästingarna som sprider det var vanligt i nordöstra tusentals år innan européerna koloniserade kontinenten.

"Jag tror att det vore ett fullständigt slöseri med skattebetalarnas pengar för kongressen att slösa bort sin tid på att undersöka science fiction, "Säger Baker via e -post. Hans artikel konstaterar att patogener som övervägs för biovapen vanligtvis är sådana som orsakar dödsfall eller allvarlig sjukdom inom en kort tid efter släpp. Det beskriver inte patogenen av Lyme -sjukdomen.

Också, tanken på att regeringen försökte vapenfästa fästingar med Lyme på 50- och 60 -talen passar inte sjukdomens tidslinje. I en artikel publicerad i The Conversation, Sam Telford, professor i infektionssjukdom och global hälsa vid Tufts University, påpekade att Lyme inte ens upptäcktes förrän 1981. Det var då Willy Burgdorfer slutligen identifierade spiralformade bakterier som kallas spirocheter, som slutligen namngavs som orsaken till Lyme.

"Den riktiga spiken i kistan för tanken på att Lyme -sjukdomen i USA på något sätt av misstag släpptes från militär biovapenforskning är att hitta det faktum att det första amerikanska fallet av Lyme -sjukdomen visar sig inte ha varit från Old Lyme, Connecticut, i början av 1970 -talet, "Telford skrev." 1969, en läkare identifierade ett fall i Spooner, Wisconsin, hos en patient som aldrig hade rest från det området. Och Lyme -sjukdomen hittades infektera människor 1978 i norra Kalifornien. Hur kan en oavsiktlig frigivning ske på tre avlägsna platser? Det kunde inte. "

Växande hjortpopulationer (som sprider hjortfästingar som bär Lyme); återplantning (särskilt i nordöstra USA där de flesta fall av Lyme rapporteras); och förorter som inkräktar på dessa skogar (som för människor i nära kontakt med fästingar och fästinginfekterade vilda djur) är de främsta orsakerna till att Lyme blir allt vanligare-inte ett topphemligt biovapenprogram, Sa Telford.

Vapenande fästingar

Förutsatt att en organisation ville vapenfästa fästingar, det är säkert möjligt. Men det är inte lätt.

"Att vapenna nästan alla typer av biologiska medel kräver mycket expertis, "säger Kerry Clark, professor i epidemiologi och miljöhälsa vid University of North Florida via e -post. "Hur mycket expertis beror på den specifika agenten, hela dess ekologi och epidemiologi inklusive patogena egenskaper, smittsamhet, patogenicitet, virulens, och i detta fall, dess förmåga att överleva i, och överföras, av fästingar. "

Clark tillägger att fästingar inte är ett idealiskt val som ett biologiskt vapenleveranssystem. Fästingar trivs vanligtvis inte i stadsmiljöer (där människor är koncentrerade) och de är långsamma matare så att någon kanske märker och tar bort dem innan de kan göra sitt jobb.

"Man skulle också behöva uppfostra och infektera ett stort antal fästingar, och sedan på något sätt överlämna dem till en grupp människor på ett sätt som ett stort antal människor avslöjas och faktiskt biter på kort tid. Att släppa infekterade fästingar från ett flygplan eller en drönare låter inte som ett effektivt sätt att inaktivera en befolkning med ett biovapen, "säger han. Vidare, "Lyme borrelios kan i vissa fall orsaka mycket allvarlig sjukdom, men kanske inte snabbt och effektivt oförmögna offer. Om inte medlet modifierades signifikant från naturligt förekommande stammar, det skulle inte orsaka hög dödlighet, och det kan ta månader att orsaka allvarlig sjukdom.

"Slutligen, vi verkar ha en epidemi av Lyme-liknande sjukdom i vårt land. Jag tror att en stor del av dessa sjukdomar orsakas av infektioner, och många kan bero på fästingbett. Än, på grund av mängden symptom och svårigheter att bekräfta en exakt diagnos med objektiva laboratoriebevis, Jag varnar för att alla sjukdomar som liknar borrelia kanske inte specifikt orsakas av Borrelia burgdorferi . "

De kan orsakas av andra fästingburna patogener, Säger Clark. Eller av smittämnen som påträffas i vår miljö på andra sätt förutom fästingbett.

Kanske är takeaway det, med tanke på allvaret av fästingburna sjukdomar, förekomsten-eller frånvaron-av en grumlig regeringskonspiration och täckmantel spelar egentligen ingen större roll än det faktum att patienter fortfarande är sjuka och sjukdomen fortfarande sprider sig. Vad vi verkligen behöver, säger Clark, är, "att investera betydande ytterligare medel för att undersöka de verkliga orsakerna till dessa sjukdomar, och att utveckla bättre diagnostik och behandlingar. "

Under andra världskriget, Japan använde ökänt pestinfekterade insekter för att sprida sjukdomar, särskilt i Kina. Ungefär 20, 000 kineser dog av denna typ av entomologisk krigföring, som utfördes främst av den ökända enheten 731.