Den spridande flygvapnets kapten, Charles "Chuck" Yeager (visad här 1949) var den första personen som bröt ljudbarriären. Bettman/Getty Images Den 14 oktober 1947, 24-årige amerikanska flygvapenofficeren Chuck Yeager blev den första piloten i mänsklighetens historia som nådde-och viktigast av allt, överleva - supersonisk flygning. Det betyder att han flög snabbare än ljudets hastighet, eller ungefär 768 mph (1, 236 km / h) vid havsnivå, även känd som Mach 1.
Yeager flög rakt in i rekordböckerna ombord på det legendariska raketplanet Bell X-1 som han kallade Glamourous Glennis, efter hans fru. Hans nackknäppning hölls under omslag av regeringen tills året därpå. Men när nyheten kom, han blev en internationell kändis.
"När Yeager gjorde sitt flyg, han visade att överljudsflygning var möjlig, och att det inte fanns någon barriär, "säger Bob Van der Linden, kurator för lufttransport och speciella flygplan på Smithsonian National Air and Space Museum via e -post. "För att omskriva Yeager, den enda barriären var i vår brist på kunskap. "
Efter hans första soniska boom (ljudet skapat av flygplan som bryter ljudbarriären), Yeager fortsatte sin karriär som testpilot, överlever otroliga "Mission Impossible" -värdiga nära-dödsolyckor, gång på gång.
Och han gjorde allt detta efter att ha utstå andra världskriget (andra världskriget) där han tidigt sköts ner över fiendens territorium. Med hjälp av det franska motståndet, han undvek fångst och återvände till basen.
Hans krig borde ha varit över, som USA:s flygvapenregler angav att alla som fick hjälp av motståndet inte skulle få flyga igen. Tanken var att eftersom dessa räddade piloter var bekanta med motståndsvägar och taktik, de kan eventuellt torteras till att ge upp hemlig information.
Men Yeager överklagade detta beslut ända upp till allierade befälhavare general Dwight Eisenhower, och fick så småningom sin önskan. Han noterade slutligen 11,5 segrar - vid ett tillfälle downing fem fiendens flygplan på en enda dag, en handling som bekräftade hans återinförande.
"Yeager var en exceptionell, mycket intelligent pilot som hade en anmärkningsvärd, medfödd förståelse för maskiner, "säger Van der Linden." Ett ess från andra världskriget, han var en snabbstudie som kunde översätta det han upplevde i sittbrunnen till ingenjörerna på marken dagarna före datorer. "
Utan att han återvände till striderna, Yeager sa, han hade nog aldrig varit piloten som bröt ljudets hastighet. Han valdes ut för testpilotprogrammet på grund av hans instinktiva flygförmåga och sin förmåga att hålla sig lugn under enorm press.
Innan Yeager gjorde det, man trodde ofta att man inte kunde bryta ljudspärren. Piloter under andra världskriget hade rapporterat att deras flygplan slet sönder när de närmade sig den hastigheten, som om man träffar en "vägg". Senare, ingenjörer insåg att brytningen av väggen berodde på plandesign.
Ingenjörskomponenten i Yeagers prestation kan inte överskattas. Hans flygtillstånd var oöverträffad, men det var också färdigheterna hos de team som designade och byggde X-1. Tillsammans, de gjorde saker som ingen människa hade tidigare.
"Yeagers prestation (och för ingenjörerna som konstruerade hans flygplan, X-1) tog ett kritiskt steg inte bara i höghastighets- och höghöjdsflyg, men inom rymdutforskning och flygsäkerhet, "säger Matthew Hersch, vetenskapshistorisk professor vid Harvard University, via e -post. "Under andra världskriget, flygplan som accelererade för snabbt försvann ibland eller krossades i luften, slits sönder av aerodynamiska chockvågor. Att räkna ut hur man skulle uppnå transonisk flygning var av avgörande betydelse för att göra flygplan inte bara snabbare, men säkrare. "
Hersch tillägger att tidigare flygplan som drivs av propellrar och de första turbojetmotorerna kunde uppnå nära supersoniska hastigheter under branta dyk men hade flygkroppar och vingar som var särskilt sårbara för transonisk instabilitet. "Kompressibilitet, " han säger, dödade många piloter men visade sig vara svåra att åtgärda. "Bell Aircrafts X-1 modellerades på en .50 kaliber kula, som var känt för att flyga i överljudshastigheter utan att deformeras. Tillägg av tunna vingar, en raketmotor, och en svansdesign som lånats från brittisk forskning gav planet den hastighet och stabilitet det behövde för att bryta ljudbarriären vid jämnflygning ... som övergick chockvågorna som hade förstört tidigare flygplan. "
Men för alla dess tekniska innovationer, X-1 kunde inte flyga själv. Bell behövde någon som säkert kunde leda sitt raketplan in i den tunnaste luften. Yeager var säker på att han skulle komma fram oskadad.
"Han var övertygad om att hans flygplan skulle överleva flygningen eftersom han visste att kulor som sköt över öknen lyckades bryta ljudspärren och träffade sanden oskadad, och X-1 hade samma form, "säger Hersch." Han anpassade sig också snabbt till de kontraintuitiva effekter som transoniska hastigheter hade på X-1:s flygkontroller, och höll huvudet genomgående farligt, svårt flyg. Det faktum att han bröt två revben under ridning natten innan flygningen bromsade honom inte, antingen."
En Bell X-1, styrd av Chuck Yeager, det var en del av historiens första supersoniska flygning. NASA
Ingenting i livet tycktes bromsa Yeager. Han föddes i fattigdom i West Virginia. Men han var en snabb studie på de lektioner hans far lärde honom, särskilt när det gäller självförsörjning och mekaniskt arbete.
Efter mediokra betyg på gymnasiet, han valde att gå med i flygvapnet som mekaniker, hoppas få se mer av världen. Men under andra världskriget ödet ingrep med programmet "Flygande sergenter" som erbjöd flygträning.
Efter kriget, han stannade hos flygvapnet, bli testpilot, bryta ljudbarriären och utföra andra fantastiska bedrifter.
1953, han bestämde sig för att bryta Mach 2 ombord på X-1A. Han lyckades träffa Mach 2.44 - men sedan flög planet våldsamt utom kontroll, förlorar 50, 000 fot (15, 240 meter) höjd på bara 60 sekunder. Mirakulöst, han återfick kontrollen över flygplanet och landade utan ytterligare problem.
Tio år senare, Yeager tog en Lockheed F-104 Starfighter till 104, 000 fot (31, 700 meter). Sedan, han tappade kontrollen och började gira i alla riktningar, faller som en granitsten mot en säker död. Han lyckades mata ut och slogs i ansiktet av hans raketsits, bryta hjälmvisiret och tända det rena syret inuti, bränner ansiktet och halsen kraftigt. Han tålde flera hudtransplantat för att reparera sina skador.
År 1960, Yeager utsågs till chef för rymdskolan vid Edwards Air Force Base. År 1966, han åkte till Vietnam som en vingkommandant där han flög mer än 120 stridsuppdrag. Men trots alla hans hjältemod, Mycket av Yeagers arv går alltid tillbaka till hans ljudkrossande resa 1947.
"Jag tror att folk förbiser det faktum att denna flygning inte handlade om att sätta rekord, men om att utforska det okända, konfrontera ett problem och lösa det, "säger Van der Linden." Data som samlats in av X-1, och de lösningar som Bell, flygvapnet och NACA hittade, gjorde överljudsflygning inte bara möjlig utan vanligt, åtminstone inom det militära. "
Kunskap är makt, han lägger till.
"Det som lärdes av X-1 gav USA en viktig ledning i det kalla kriget och hjälpte till att hålla USA i spetsen för flygteknik."
Yeager dog 7 december, 2020 som pensionerad brigadgeneral för flygvapnet. Han var 97 år gammal.
Chuck Yeager talar på Edward Airforce Base, 50 år efter att han bröt ljudbarriären, med sitt Glamorous Glennis -plan i bakgrunden. Han bröt barriären igen i en F-15 den 14 oktober, 1997. Paul Harris/Getty Images Nu är det coolt 1983 års film "The Right Stuff, "om amerikanska jaktpiloter och de ursprungliga astronauterna, tog Yeagers namn tillbaka till det offentliga rummet. Han hade till och med en liten roll i filmen som bartender, liksom gjorde några av stunten flygande. Efter pensioneringen från flygvapnet, Yeager fortsatte att sätta flygrekord under 1980 -talet och början av 1990 -talet.
Ursprungligen publicerat:24 aug. 2020
