När vi tänker på de tidiga pionjärerna inom amerikansk flygning, vi får höra om Amelia Earharts solotur över Atlanten eller Charles Lindberghs nonstop -resa i St Louis anda, men läroböckerna har ofta förbisett en avgörande figur som tidigt markerade flyghistorien:Bessie Coleman, den första afroamerikanska kvinnan som blev licensierad pilot, som hon åstadkom 1921.

Coleman föddes den 26 januari 1892, och växte upp i Waxahachie, Texas, dotter till en blandad indian och svart far och en afroamerikansk mamma, som båda arbetade som aktieägare. Som den 12:e av 13 barn, Coleman fick arbeta på bomullsfälten efter att hennes pappa lämnade familjen för att återvända till sin naturreservat. Hon gick i grundskolan i ett ettrumshus i trä.

"Men hon var en bra student - en ivrig läsare. Hon läste om en kvinna som heter Harriet Quimby - en kvinnlig pilot. Hon tänkte att det kan vara något hon skulle vara intresserad av att göra, "säger doktor Philip S. Hart.

Hart har skrivit två böcker om Bessie Coleman "Just the Facts:Bessie Coleman" och "Up in the Air:The Story of Bessie Coleman" och fungerade också som rådgivare för Smithsonian Air and Space Museums "Black Wings" -utställning. Utställningen hedrar svarta män och kvinnor som har avancerat inom rymd, inklusive inte bara flygare som Bessie Coleman, men också Black Tuskegee Airmen som tjänstgjorde under andra världskriget.

Harts egen familjehistoria är oskiljaktig från historien om svart luftfart; Harts mors morbror, James Herman Banning, var den första svarta amerikanska piloten som fick licens av den amerikanska regeringen 1926. Banning och hans co-pilot, Thomas C. Allen, blev de första svarta piloter som flög över Amerika 1932, enligt Hart. Banning blev också den första chefspiloten för Bessie Coleman Aero Club, som William J. Powell grundade 1929 för att hedra Coleman för att stödja svarta män och kvinnor inom flygteknik.

Coleman föregicks av svarta manliga flygare, som Charles Wesley Peters, den första afroamerikanska piloten i USA, och Eugene J. Bullard, som flög för de franska styrkorna under första världskriget. Men Coleman var den första afroamerikanska kvinnliga aviatrisen som fick ett pilotkort.

Som ung kvinna, Coleman sökte ett annat liv för sig själv än det hennes föräldrar hade, och hon gick Oklahoma Colored Agricultural and Normal University (Langston University), men slutade hoppa av ekonomiska skäl.

Så småningom tog hon sig till Chicago, där hennes bröder bodde, och hon arbetade som manikyr på en lokal salong. Hennes bror, som hade återvänt från striderna under första världskriget, regaled henne med berättelser om kvinnliga piloter i Frankrike, skojade om att Coleman aldrig skulle kunna flyga som dem. Sådan retning sporrade bara på Colemans ambitioner att bli pilot.

När du arbetar i salongen, Coleman träffade också Robert Abbott, utgivare av Chicago Defender, som var en ledande tidning som tjänade det svarta samhället. Abbot skulle bli hennes mentor, stödja hennes flygintressen, och han skulle senare skriva om hennes flygprogram i sin publikation.

"En av anledningarna till att han ville stödja henne var för att han visste att hennes bedrifter skulle ge bra berättelser i hans tidning, säger Hart.

Coleman åker till Paris

Baserat på hennes kön och färg, hon nekades tillträde till alla flygskolor hon sökte till i USA. På Abbotts uppmuntran, Coleman studerade franska och åkte till Paris för att lära sig att flyga, fick ett internationellt flygkort från Fédération Aéronautique Internationale 1921. Medan han var där, Coleman blev vän med andra svarta amerikanska utlänningar som Bullard och underhållaren Josephine Baker.

Efter att ha fått hennes licens, Coleman återvände till USA, men den enda jobbmöjligheten för en utbildad pilot - att leverera post till posttjänsten - var inte tillgänglig för henne som en svart person och som en kvinna. Så, hon vände sig till att utföra döds trotsande flygstunt-även känt som "barnstorming". Hennes första flygshow ägde rum på Checkerboard Field i Chicago 1922.

"Rent generellt, dessa flygprogram lockade allt från 20, 000 till 30, 000 personer. De handlar om hög energi, stora band. Du hade piloter som gjorde tricks. Vingångare, fallskärmshoppare. En mycket hög energi, men ändå mycket farlig händelse. Mycket lönsamt för piloten, säger Hart.

Barnstorming blev ett lukrativt sätt att inte bara försörja sig, men också för att finansiera flygskolorna som Coleman tänkte inrätta för att främja svart deltagande i luftfarten.

"Hon gjorde airshows, och hon ville också inspirera andra svarta män och kvinnor att flyga, så det var hennes idé att starta flygklubbar eller flygskolor i olika städer runt om i landet, säger Hart.

Självklart, som en framstående svart kvinna i en oortodox karriär på 1920 -talet, Coleman utsattes för uttrycklig diskriminering, men hon kunde också vinna både svarta och vita supportrar med sin starka personlighet, snyggt och enorm talang i luften.

"Du kommer att få negativa reaktioner från människor i allmänhet - vita människor, för hon är svart och hon är en kvinna. Hon kommer att få en viss sorts reaktion från svarta människor som tycker att hon inte borde vara pilot eftersom det betraktades som något som män borde göra. Så hon mötte diskriminering och konflikt från både svarta och vita människor, men för det mesta, hennes stöd i det svarta samhället ... var ganska starkt, säger Hart.

Tragedi slår till i Jacksonville, Florida

Tyvärr, tragedin kortade Colemans liv 30 april, 1926, när hon dog efter att ha fallit 2, 000 fot (610 meter) från hennes plan medan hon repeterade för en flygshow i Jacksonville, Florida. En begravningsgudstjänst hölls i Jacksonville, och en mycket större i Chicago, som mer än 5, 000 personer deltog - inklusive den svarta medborgerliga aktivisten Ida B. Wells, som lovordade Coleman.

Colemans liv har sett ett förnyat intresse under de senaste decennierna från institutioner som försöker hedra hennes banbrytande arbete och hennes arv som svart kvinna inom luftfarten. US Postal Service hedrade Coleman genom att placera sin bild på en frimärke som kom ut 1995 som en del av deras Black Heritage -serie. Och Hart arbetar för närvarande med en långfilm om Colemans livshistoria.

National Aviation Hall of Fame förankrade också Coleman som en av deras utmärkelsen 2006, som Amy Spowart, VD och koncernchef för National Aviation Hall of Fame, kallar "försenat och nödvändigt, "i en e -postintervju.

"Bessie tog aldrig nej för ett svar. Oavsett om det arbetade extremt hårt för att spara pengar som behövs för lektioner, lärde sig franska när hon insåg att hon skulle behöva åka till Frankrike för att få sitt körkort och att hon alltid skulle bekämpa kön och rasistiska tankar, Coleman lät ingenting stå i vägen för henne, säger Spowart.

Vidare, Bessie Coleman Aero Club slutade med att träna många svarta piloter, några av dem fortsatte att tjäna som flygare från Tuskegee under andra världskriget. De sponsrade också den första all-Black flygshowen i oktober 1931 på Eastside Airport i Los Angeles. Den första flygshowen var en så stor framgång att klubben sponsrade en andra show för att samla in pengar till Los Angeles stads arbetslöshetskassa på höjden av den stora depressionen.

"Hennes arv är de svarta män och kvinnor som hon inspirerade till att följa henne inom luftfarten, och det faktum att det ledde till grundandet av Bessie Coleman Aero Club här i Los Angeles, säger Hart.

HowStuffWorks kan tjäna en liten provision från affiliate -länkar i den här artikeln.

Den första afroamerikanska kvinnan som gick ut i rymden, Mae Jemison, tittade upp till Bessie Coleman och tog till och med ett foto av Coleman i rymden med henne, enligt Hart.