Tänk dig en tävling mellan fjärrstyrda drönare. Du föreställer dig förmodligen piloter som står långt från sina flygande fordon, hålla en kontroller i sina händer och koncentrera sig på att styra drönarnas flygning. Håll nu allt detsamma, men frigör dina imaginära pilots händer genom att radera kontrollerna från din mentala bild, och ge piloter lång, tunna svarta plastanordningar fästa vid deras panna och läsa deras hjärnvågor.

Den första tävlingen mellan drönare som drivs av tankekontroll ägde rum vid University of Florida (UF) den 16 april. I par i tävlingsparenteser, 16 piloter fick flyga drönare över 9,1 meter med endast deras kognitiva förmåga och mentala uthållighet för att flytta drönaren med ett hjärna-datorgränssnitt (BCI).

"Med sådana här evenemang, vi populariserar användningen av BCI istället för att det fastnar i forskningslaboratoriet, "Chris Crawford, ett universitet i Florida Ph.D. student i människocentrerad databehandling, berättade för Associated Press vid evenemanget. "BCI var en teknik som var speciellt utformad för medicinska ändamål, och för att utvidga detta till allmänheten, vi måste faktiskt omfamna dessa enheter för konsumentmärken och skjuta dem till det yttersta. "

Hur fungerar det exakt att styra en drönare med hjärnkraft? Det handlar om två element:förstå hjärnan, och programmering av BCI -datorkommandon. Först, lagen var tvungna att avkoda hjärnan hos de enskilda piloterna. De övervakade sina hjärnor för att se vad intern elektrisk aktivitet motsvarade - inte bara abstrakta tankar som "sväng vänster" och "gå rakt, "men egentliga kommandotankar som att föreställa sig ett föremål som rör sig över golvet.

Efter att ha förstått var de enskilda piloternas hjärnor lyser upp enligt olika tankar, programmerarna kunde kalibrera headset för att tolka dessa elektriska signaler med datorkod. Det är samma teknik bakom cybernetiken som du kan förvänta dig att se i den kommande Cybathlon -cybernetiktävlingen som äger rum i oktober.

Organiserad av UF -professor Juan Gilbert och hans studenter, hjärnan drönare ras kan bli en årlig händelse. Kolla in den här invigningstävlingens vinnande flyg som leds av Amber Hawthorne här:

Tidigare i år utvecklade ett team av forskare ett hjärna-maskin-gränssnitt som tillät ett par rhesus makak apor att navigera i robotrullstolar med endast sina tankar.