Det kallas ett hybridluftskepp, och låt oss bara uttrycka det så här:Det är inte din farfars zeppelin.

Federal Aviation Administration godkände nyligen en certifieringsplan som möjliggör kommersiella flygningar med en potentiellt revolutionerande ny typ av Lockheed Martin -flygplan.

Istället för den klassiska blimp du kanske tänker på, försök att föreställa dig något som är en korsning mellan en heliumfylld blimp och ett flygplan-även om det ser mer ut som en uppblåsbar kudde med små propeller på sidorna och svansfenorna. I grund och botten, ett hybridluftskepp förlitar sig på helium som är lättare än luft för att ge 80 procent av hissen som håller det högt, och får de andra 20 procenten från den aerodynamiska lyften som kroppen skapar när den fungerar som en flygel.

Lägg ihop allt det här, och Lockheed Martin LMH-1 är ett flygplan ungefär lika stort som en fotbollsplan, kan bära 47, 000 pund (21, 3120 kilo) last och upp till 19 passagerare med en marschfart på nästan 113 kilometer i timmen. Det kan också landa på ett relativt kort utrymme (ungefär sju gånger dess längd) och sätta sig på platt terräng utan förtöjningar, på grund av dess fyra svävare-liknande landningsplattor.

Det senare tillåter hybridluftskeppet "att operera från oförberedda områden inklusive jord, sand, snö, is, och till och med öppet vatten, "säger Lockheed Martin -talesperson Heather Kelso via e -post. Kuddsystemet" griper också marken i parkeringsläget som en sugkopp för att hindra luftskeppet från att röra sig i sidled i skiftande vindar vid lastning och lossning. "

Kelso säger att luftskeppen skulle kunna erbjuda prisvärda transporter för tunga laster på väg till avlägsna platser. "Dessa luftskepp kräver liten eller ingen fast markinfrastruktur och kan starta, landa och servas på oförbättrade ytor, inklusive vatten, " hon säger.

Den typen av flexibilitet kan göra hybridluftskepp till en transportform för delar av världen som har liten transportinfrastruktur-öknar, hav, djungler, även Arktis. För gruv- och olje- och gasborrmaskiner, hybrid luftskepp skulle kunna transportera stora delar av utrustning till svåråtkomliga platser, och gör det på den relativt billiga.

Kelso förklarar att det nya hybridluftskeppet är fullt av teknik som luftfartyg från 1900-talets gamla skola inte hade. Det är lättare men också strukturellt starkt, även om den inte har en inre ram. Också, elektroniska flygkontroller och avkänningsteknologi ger en stor förbättring jämfört med de gammaldags kablarna och remskivorna som är knutna till ett ok i fartygsstil.

Och att flyga är en automatiserad process, med digitala flygkontroller och sofistikerade sensorer för att styra luftskeppet mycket mer exakt än vad en människa kan. Ett hybridluftskepp ska automatiskt kunna upptäcka och korrigera för små väderstörningar, till exempel, att stanna på pilotens avsedda flygväg.

"En fördel med hybridluftskeppet är att det är mer kontrollerbart än ett lättare än luftfordon, "tillägger Kelso.

Att få hybridluftskeppet genom FAA -godkännandeprocessen var en utmaning, säger Kelso, delvis för att befintliga regler inte riktigt passade vad det kan göra. Istället, byrån var tvungen att blanda olika riktlinjer från luftskepp, flygplan och helikoptrar.

Men Lockheed Martin hade en betydande fördel, genom att den redan hade visat att tekniken skulle fungera. Tillbaka 2006, halvskala prototypfordonet P-791 flög i Palmdale, Kalifornien, och framgångsrikt slutfört alla flygtestmål.

Lockheed Martin och dess återförsäljare Hybrid Enterprises meddelade redan i juni att de skulle börja ta emot beställningar på hybridluftskeppet, med målet att få upp den första av flottan 2018.

En annan strategi för att leverera varor till avlägsna platser? Dronrapporter.