År 1965, Fairchild Semiconductors chef för forskning och utveckling skrev en artikel för tidningen Electronics. I den artikeln han påpekade att ekonomin gjorde det möjligt för företag att proppa fler komponenter, såsom transistorer, på integrerade kretsar. Han noterade också att denna utveckling följde en ganska förutsägbar kurs, tillåta honom att projicera att integrerade transistorer skulle ha dubbelt så många komponenter varje år. Den regissören var Gordon E. Moore, och hans observation blev känd som Moores lag.

Över åren, Moores lag har utvecklats lite. I dag, vi brukar säga att datorer kommer att fördubblas i processorkraft var 18:e månad eller så. Men den ursprungliga definitionen Moore levererade - tanken på att lägga till fler komponenter till en kvadratcentimeter kiselhalvledarchip i en traditionell integrerad krets - kan äntligen nå sin gräns. Enligt International Technology Roadmap for Semiconductors, efter 2021 kommer vi inte att kunna krympa transistorer längre. De kommer att vara så små som de kommer att bli.

Vi når grundläggande gränser för vad som är fysiskt möjligt med transistorer. När du krymper bortom en viss storlek, kvantfysiken spelar in och introducerar fel i beräkningar. Teknik kring dessa begränsningar är komplicerat, vilket också betyder att det är dyrare. Och Moores poäng redan 1965 var att den verkliga anledningen till att integrerade kretsar blev mer komplexa var att det var ekonomiskt lönsamt att gå den vägen:Det fanns en efterfrågan på kraftfull elektronik, och att efterfrågan gav den ekonomiska nödvändigheten att förbättra tillverkningsprocesser. Men om det kostar mer pengar att komma runt kvantfysikhinder än du någonsin kommer att återfå i försäljningen, lagen faller sönder.

Betyder det här att vår elektronik och datorer kommer att ha kraft vid 2021? Inte nödvändigtvis. Även om vi sannolikt kommer att nå de grundläggande gränserna för vad vi kan göra med nanoteknik och klassiska integrerade kretsar, Vi tittar också på nya metoder för mikroprocessordesign. Din traditionella integrerade krets är, väsentligen, tvådimensionell. Men framtida processorer kan byggas upp, "lägga till vertikala kanaler för att öka transistortätheten. För att göra det, vi måste skapa några innovativa metoder för transistorportar och värmefördelning.

Så om du tolkar Moores lag att inkludera möjligheten att stapla dessa komponenter ovanpå varandra snarare än att krympa ner dem för att passa mer på en kvadratmeter kisel, lagen är fortfarande i god form.

Slutsats:Vi behöver inte oroa oss för att våra datorer når topprestanda. Än.