A ljusår är ett sätt att mäta distans . Det är inte mycket meningsfullt eftersom "ljusår" innehåller ordet "år, "som normalt är en tidsenhet. Trots det, ljusår mäter avstånd.
Du är van att mäta avstånd i antingen tum/fot/miles eller centimeter/meter/kilometer, beroende på var du bor. Du vet hur lång en fot eller en meter är - du är bekväm med dessa enheter eftersom du använder dem varje dag. Samma sak med miles och kilometer - det här är trevligt, mänskliga steg av avstånd.
När astronomer använder sina teleskop för att titta på stjärnor, saker är annorlunda. Avstånden är gigantiska. Till exempel, den närmaste stjärnan till jorden (förutom vår sol) är ungefär 24, 000, 000, 000, 000 miles (38, 000, 000, 000, 000 kilometer) bort. Det är närmast stjärna. Det finns stjärnor som är miljarder gånger längre bort än så. När du börjar prata om den typen av avstånd, en mil eller kilometer är bara inte en praktisk enhet att använda eftersom siffrorna blir för stora. Ingen vill skriva eller prata om siffror med 20 siffror!
Så för att mäta riktigt långa sträckor, människor använder en enhet som kallas a ljusår . Ljus färdas vid 186, 000 miles per sekund (300, 000 kilometer per sekund). Därför, a ljus andra är 186, 000 miles (300, 000 kilometer). Ett ljusår är avståndet som ljuset kan färdas på ett år, eller:
186, 000 miles/sekund * 60 sekunder/minut * 60 minuter/timme * 24 timmar/dag * 365 dagar/år =5, 865, 696, 000, 000 miles/år
Ett ljusår är 5, 865, 696, 000, 000 mil (9, 460, 800, 000, 000 kilometer). Det är långt!
Att använda ett ljusår som avståndsmätning har en annan fördel - det hjälper dig att bestämma ålder . Låt oss säga att en stjärna är 1 miljon ljusår bort. Ljuset från den stjärnan har färdats med ljusets hastighet för att nå oss. Därför, det har tagit stjärnans ljus 1 miljon år att komma hit, och ljuset vi ser skapades för 1 miljon år sedan. Så stjärnan vi ser är verkligen hur stjärnan såg ut för en miljon år sedan, inte hur det ser ut idag. På samma sätt, vår sol är ca 8 min ljusa minuter bort. Om solen plötsligt skulle explodera just nu, vi skulle inte veta om det i åtta minuter eftersom det är hur lång tid det skulle ta för explosionens ljus att komma hit.
Coolt faktum
A ljus nanosekund - avståndet ljus kan färdas på en miljarddels sekund- är cirka 30 cm. Radar använder detta faktum för att mäta hur långt bort något som ett flygplan är. En radarantenn skickar ut en kort radiopuls och väntar sedan på att den ska eka från ett flygplan eller annat mål. Medan det väntar, det räknar antalet nanosekunder som passerar. Radiovågor färdas med ljusets hastighet, så antalet nanosekunder dividerat med 2 berättar radarenheten hur långt bort objektet är!
