Användningen av sociala medier är utbredd bland unga vuxna, men allt upplagt innehåll är inte nödvändigtvis lämpligt.

Nu undersöker en ny studie från University of Plymouth varför unga vuxna kan lägga upp innehåll på sociala medier som innehåller sexuellt eller kränkande material.

Leds av Dr Claire White från University's School of Psychology, studien tyder på att sådana riskabla inlägg på sociala medier inte bara beror på impulsivitet, men kan vara en medveten strategi för att passa in i den bredare sociala mediekulturen som får folk att tro att "det är rätt sak att göra".

Befintliga studier visar att impulsivitet är förutsägande för online risktagande beteenden, men denna ytterligare forskning med brittiska och italienska unga vuxna visade att hög självövervakning – eller anpassning av beteenden i linje med upplevda sociala normer – var lika förutsägande för att lägga upp riskfyllt innehåll, vilket Dr White säger kan betyda att unga människor tror att det är det bästa sättet att bete sig.

För att mäta riskfylld självpresentation online, som även inkluderade doktoranden Clara Cutello, Dr Michaela Gummerum och professor Yaniv Hanoch från School of Psychology, utformat en riskexponeringsskala för potentiellt olämpliga bilder eller texter, som drog- och alkoholbruk, sexuellt innehåll, personlig information, och stötande material. De utvärderade också människors nivå av självövervakning och impulsivitet.

Dr White sa:

"Det är kontraintuitivt egentligen eftersom det skulle vara lätt att anta att en hög egenkontroll skulle ifrågasätta deras handlingar och anpassa sig därefter. Men resultaten visar att höga egenkontroller är lika benägna att lägga upp riskfyllt innehåll som de i studien som är mer impulsiv, vilket tyder på att de tycker att det inte bara är OK att vara riskabel – och potentiellt kränkande – utan att det faktiskt är rätt sak att göra.

"Den enda anmärkningsvärda skillnaden mellan nationaliteterna var att brittiska studenter var mer benägna att lägga upp kommentarer och bilder relaterade till deras alkohol- och droganvändning på sociala medier, medan deras italienska motsvarigheter var mer benägna att lägga upp stötande innehåll och personlig information.

"Denna skillnad visar att kulturen som helhet verkar spela en roll i vilken typ av innehåll som delas. Men det faktum att beteenden som förutsäger riskfyllda onlineval är desamma för båda nationaliteterna tyder på att det finns en bredare social mediekultur som uppmuntrar denna typ av risktagande beteende."

Hela tidningen, med titeln "A Cross-Cultural Study of Risky Online Self-Presentation, " publiceras i tidskriften Cyberpsykologi, Beteende, och sociala nätverk .