En ny giraffart från Spanien kan förlänga räckvidden och tidsperioden för giraffernas förfäder, enligt en studie publicerad 1 november, 2017 i open access-tidskriften PLOS ETT av María Ríos från National Museum of Natural History, Spanien, och kollegor.

girafferna, en familj av idisslare som inkluderar moderna giraffer och okapier, tros ha funnits så långt tillbaka som den tidiga mycene -epoken. Medan fossiler från över 30 utdöda arter har beskrivits, avsaknaden av fossiliserade skallar har varit ett hinder för att bestämma evolutionära samband.

Författarna till denna studie beskriver en ny stor giraffart, benämnd Decennatherium rex sp. nov., från den spanska provinsen Madrid. Det fossiliserade skelettet tros härstamma från sen miocen och är ovanligt komplett, förse forskarna med nya anatomiska och fylogenetiska data.

Författarna genomförde en fylogenetisk analys för att hjälpa till att belysa evolutionära mönster. Resultaten tyder på att Decennatherium-släktet kan ha varit den mest basala grenen av en grupp av nu utdöda giraffer som innehåller båda sivatheres, de största kända girafferna, och samotheres, vars utseende var någonstans mitt emellan det hos okapis och giraffer. Alla giraffider i denna grupp har fyra hornliknande skalleutskjutningar som kallas ossikoner, två över ögonen och två större räfflade ossikoner på bakhuvudet. Författarna uppger att Decennatherium troligen var det tidigaste exemplet på denna ossikonlayout.

Inkluderandet av Decennatherium i sivathere-samothere-kladden skulle förlänga dess tidsperiod tillbaka till det tidiga sena miocen och dess utbredning så långt som till den iberiska halvön, vilket gör kladden till en av de mest framgångsrika och långlivade av alla giraffer.

Som Ríos sammanfattar:"Ny fyrhornad utdöd giraff Decennatherium rex från Cerro de los Batallones (9my, Madrid) belyser utvecklingen av girafffamiljen och den utdöda jätten Sivatherium. "