Ett litet team av forskare från Frankrike och Storbritannien har hittat bevis på blyrörskonstruktion av de tidiga romarna i jordprover tagna från hamnar nära det antika Rom. I deras tidning publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences, gruppen beskriver sin studie, vilket inkluderade att ta ut kärnprover från hamnarna i Ostia och Portus och analysera dem.

De gamla romarna var välkända för sina vattenhanteringstekniker. Många av akvedukterna de byggde för att transportera vatten från närliggande berg till Rom finns kvar än idag. Men romarna utvecklade också innovativa tekniker för att distribuera vattnet när det väl nådde staden och för att transportera avloppsvatten från staden till närliggande havshamnar för dumpning. Tidigare forskning har visat att vattnet fördes med terrakotta eller trärör under vissa tidsperioder. Men det fanns också en period då blyrör användes, och forskarna med denna nya studie har hittat ytterligare bevis på dem.

För att hitta bevis på blyrören, forskarna borrade ner i 177 platser vid de närliggande hamnarna Ostia och Portus, dra sedimentprover från varje. De koldaterade sedan kärnorna och utsatte dem för kemisk analys. Därvid, de kunde datera de olika lagren av sediment i hamnen och mängden bly i varje.

Teamet rapporterar att blynivåerna i sedimentet ökade vid cirka 200 f.Kr. och förblev hög till omkring 250 e.Kr. Detta, de föreslår, indikerar att blyrör som användes av romarna var den troliga källan till blyföroreningarna i hamnjorden. Deras bedömning tyder också på att romarna började använda blyrör ungefär 150 år tidigare än tidigare studier har visat. Tidpunkten för införandet av blyrör skulle då ha kommit ungefär 150 år efter att romarna började använda akveduktsystemet. De noterar också att tidpunkten för minskningen av blynivåerna i sedimentet sammanfaller med imperiets kejserliga period - en tid då inbördeskrig rasade, vilket gör det omöjligt att underhålla det omfattande VVS-systemet.

Fynden förväntas ge insikt i tidslinjen för händelserna i det antika Rom, och kanske fastställa om användningen av rören resulterade i blyförgiftning bland stadens invånare, inklusive dess ledare.

© 2017 Phys.org