Tre dagar efter att fritidsförsäljning av marijuana blev laglig i Oregon, försäljning över gränsen i Washington, där detaljhandeln redan fanns, sjönk med 41 procent, rapporterar ett team av ekonomer från University of Oregon.
Studien tyder också på att illegal gränsöverskridande förflyttning, eller avledning, av lagligt producerad marijuana som säljs på återförsäljningsställen tvärs över delstatsgränserna är ett verkligt problem men förekommer inte på alarmerande nivåer.
De National Bureau of Economic Research publicerade studien denna vecka som en del av sin serie arbetsdokument.
"Vi upptäckte att majoriteten av marijuana som säljs i Washington faktiskt stannar där, " sa studiens medförfattare Benjamin Hansen, hälsoekonom vid UO. "Vi fann att före Oregons legalisering kunde 11,9 procent potentiellt ledas bort från Washington totalt sett, och det sjönk till 7,5 procent efter Oregons legalisering."
Forskningen utnyttjade ett naturligt förekommande experiment för att utforska frågan om småskalig trafficking på grund av gränsöverskridande shopping av Oregon-bor i Washington, sa Caroline Weber, professor vid UO:s nationalekonomiska institution.
Washington var en av de första staterna att legalisera fritidsmarijuana. Statens reglerings- och spårningskrav som täcker produktion till försäljning gav en mängd data, Hon sa. UO-teamet studerade Washingtons försäljning under de två månaderna före och efter att Oregons legala marknad öppnade den 1 oktober, 2015.
Genom att göra så, forskare kunde ta itu med en av de viktigaste frågorna i Cole Memorandum som utfärdades 2013 av dåvarande vice justitieminister James M. Cole. Det uppmanade federala brottsbekämpande tjänstemän att övervaka omdirigeringen av försäljning över gränserna när delstater flyttade för att legalisera medicinsk och fritidsmarijuana.
"Det har varit mycket debatt om ett federalt tillslag mot marijuana, Hansen sa, hänvisar till signaler från Trumpadministrationen. "Vår studie säger att 93 procent av den marijuana som säljs i Washington förmodligen stannar där nu. Det finns förmodligen inte mycket du kan göra åt den återstående andelen som avleds vid det här laget. Detta är bara den troliga konsekvensen av ett partiellt förbud."
Avledningsdata inkluderade också flödet av detaljförsäljning av marijuana i Washington till grannlandet Idaho och till British Columbia.
Eftersom federal lag fortfarande klassificerar marijuana som en schema 1-drog, grupperad med heroin och metamfetamin, illegala gränsöverskridande rörelser skulle kunna bli föremål för brottsbekämpning. En sådan metod är att använda randomiserade trafiksökningar längs statsgränserna.
Innan Oregon öppnade marknaden, i genomsnitt 1, 662 detaljförsäljningstransaktioner inträffade dagligen i Washingtons län i Clark och Klickitat, tvärs över Columbia River från Portland. Med tanke på att 293, 840 fordon gick mellan Oregon och dessa län dagligen under 2015, enligt Oregon Department of Transportation, "en policy att slumpmässigt genomsöka gränsöverskridande fordon kan förvänta sig att hitta avledd fritidsmarijuana på bara 0,47 procent av stoppen, ", avslutade forskarna.
"Du kan förvänta dig större avledning när stater runt en legaliserad sådan inte tillåter försäljning av rekreations- eller medicinska marknader, Hansen sa, tillägger att Kalifornien, baserat på denna studie, kommer sannolikt att uppleva mycket mindre avledning eftersom alla dess grannstater tillåter någon form av laglig marijuanaanvändning.
Analysen av teamet, som också inkluderade UO-ekonomen Keaton Miller, fann också att randomiserade sökningar längs Washingtons Spokane och Whitman län med Idaho, där marijuana är olagligt, kan förvänta sig att hitta illegalt transporterad marijuana högst 4 procent av tiden.
Under de två månaderna före öppnandet av Oregons fritidsmarknad, 5, 624 kilogram (12, 398 pund) av marijuana såldes i Washington; 670 kilogram (1, 477 pund), eller 11,9 procent, gick över statsgränserna. Att ta hänsyn till den 41 procentiga försäljningsminskningen längs Oregon-gränsen och ingen nedgång någon annanstans i Washington innebär att endast 7,5 procent olagligt lämnar Washington idag, slutade forskargruppen.
"Med tanke på tillgängliga uppgifter, vi har kunnat studera detta naturliga experiment för att tala om en fråga som många människor inom brottsbekämpande myndigheter och myndigheter bryr sig om, " sa Weber. "Om vi istället hade funnit att 60 procent av Washingtons marijuana avleddes, då skulle det ha föreslagit ett helt annat tillvägagångssätt för att tänka på legalisering framåt."
Små mängder olagligt, småskalig människohandel är att förvänta så länge som USA inte har enhetlig policy, sa Hansen.
Baserat på uppgifterna, forskarna drog slutsatsen, människor verkar föredra att köpa fritidsmarijuana på lagliga fritidsmarknader istället för via den svarta marknaden eller som medicinsk marijuana eller att odla sin egen.
"Människor värdesätter att kunna gå till en butik, se mängden av produkter som erbjuds där och köpa den i en butik, sa Weber.
