En ny banbrytande studie utförd av äldre har gett värdefull insikt om vad människor vill och behöver för att göra dem lyckliga när de åldras.

Som en del av projektet, involverar University of Stirling och Age Scotland, samhällsforskare mellan 50 och 84 år anlitades för att genomföra sin egen forskning och analys av Skottlands äldre människor och vad de tyckte utgjorde en god livskvalitet.

Studien, Ett bra liv under senare år, finansierades med ett anslag på £97, 000 från Life Changes Trust. Leds av universitetets samhällsvetenskapliga fakultet, projektet involverade aktivt forskningens ämnen – äldre personer – att själva spela en central roll.

Trettio samhällsforskare rekryterades från fem områden över hela landet - Aberdeen, Galashiels, Kilmarnock, Perth och Stirling – som sedan fick utbildning för att samla in data, genomföra analyser och fastställa resultat. Processen gjorde det möjligt för deltagarna att lära sig nya färdigheter, fräscha upp gamla kunskaper, få sina röster hörda och även skänkt njutning.

Samhällsforskarna gjorde nyckelresultat inom en rad ämnesområden, inklusive samhällen, hälsa och välbefinnande, tjänster och faciliteter, lärande och utbildning, och hobbyer, nöjen och aktiviteter.

Uppgifterna har redan använts för att informera den skotska regeringens politik och har också utgjort en del av Age Scotlands lokala valmanifest. Resultaten kommer att presenteras vid en mottagning i det skotska parlamentet, värd av Bruce Crawford MSP, ikväll [6 september].

Unikt tillvägagångssätt

Chefsutredare Dr Corinne Greasley-Adams, University of Stirling, sa:"För detta projekt, vi använde ett unikt tillvägagångssätt som blandade kunskaper och färdigheter hos både forskare i samhället och universitet, samtidigt som det ger en plattform för nya lärande och erfarenheter.

"Genom att göra det här, vi kunde visa hur det är möjligt att forska med människor snarare än om människor som kan göra en verklig, påtaglig skillnad för deras liv."

Samhällsforskare började med att ta bilder som de tyckte förmedlade en god livskvalitet i äldre ålder. Ett exempel visade promenadstövlar och gångstav vid sidan av en stol. Detta förmedlade deras idé att äldre människor tyckte om att vara aktiva – men att de också måste avsätta vilotid.

För den andra fasen av projektet, samhällsforskarna etablerade sina egna fokusgrupper – som involverade andra äldre medlemmar i deras samhällen – för att diskutera de ämnen som hade kommit fram från bilderna.

Projektets forskningsfas avslutades med en nationell undersökning av äldre människor, som komponerades av samhällsforskarna och fick totalt 748 svar.

Fynden inkluderade:

• Att vara en del av en gemenskap anses vara avgörande för ett bra liv i äldre ålder, med mer än 96 procent av undersökningsdeltagarna som anger detta.
• Hälsa och välbefinnande rapporterades också vara centrala faktorer för att kunna leva ett bra liv under senare år, så många rapporterade att de levde med ett långvarigt tillstånd. Gående, simning och cykling är populära bland äldre för att hålla sig i form, medan korsord och andra pussel tillåter människor att hålla sig mentalt aktiva.
• De som bor på landsbygden uttryckte oro för att de befinner sig i utkanten av offentliga tjänster. I ett exempel, ett ösamhälle tvingades resa till fastlandet efter att läkartjänsten tagits bort.
• Generationsöverskridande aspekter av samhället visade sig vara särskilt viktiga för de tillfrågade, med 82,3 procent som indikerar att de mest effektiva samhällena uppmuntrar generationer att mötas.
• Några av de tillfrågade fruktade den potentiella effekten av skröplighet och överlevande familj och vänner, med människor som i allmänhet vill att deras sociala kontakter ska fortsätta när de åldras.
• Tekniken blir allt viktigare för att äldre ska kunna kommunicera med familj och vänner.
• Att ha tillräckligt med pengar för att leva relativt bekvämt och inte behöva oroa sig för att kämpa ekonomiskt i sin pension är viktigt för äldre människor.

Oberoende, frihet och val, bra kollektivtrafik och bostäder var också bland de områden som bedömdes som en del av studien.

Framgång

Bruce Crawford, MSP för Stirling, sa:"Det är ett privilegium att vara värd för en parlamentarisk mottagning för att fira framgången med detta banbrytande projekt från University of Stirling och Age Scotland.

"Jag välkomnar resultaten av denna studie, som ger en viktig inblick i äldre människors liv. Detta arbete kommer att bidra till att informera och påverka framtida politiska beslut för att säkerställa att människor under deras senare år fortsätter att njuta av en god livskvalitet.

"Det är fantastiskt att se att äldre människor själva fick befogenhet att delta i denna forskning och jag gratulerar alla inblandade."

Keith Robson, Verkställande direktör för Age Scotland, sa:"Age Scotland har varit särskilt glada över att vara delaktiga i det här projektet eftersom det har gjort det möjligt för äldre att själva ta ledningen i att undersöka vilka frågor som är viktiga för en god livskvalitet under senare år. Det visar att äldre människor är oroade över stereotyper som vi är engagerade i att utmana. Rapporten lyfter också fram vikten av frågor som bra vårdtjänster, tillgång till transport, samhällsresurser, och sammanhållning mellan generationerna. Dessa resultat kommer att informera våra framtida kampanjer inom dessa politikområden."

Anna Buchanan, Direktör för Life Changes Trust Dementia-programmet sa:"Detta projekt har gett äldre människor möjlighet att uttrycka sina egna åsikter och ambitioner om vad de tror utgör ett "bra liv" under senare år, och vad som krävs för att uppnå detta. Den frågar vad som bäst skulle stödja människor genom förändrade behov och omständigheter – till exempel att gå i pension, att bli vårdare eller utveckla ett långvarigt tillstånd som demens. Detta arbete ska göra det möjligt för äldre och tjänster att fundera över hur man planerar bättre för senare livet för att bibehålla en god livskvalitet så länge som möjligt. Projektet har aktivt involverat äldre människor själva, och resultaten kommer att användas för att påverka policyutveckling och tillhandahållande av tjänster."