Los Angeles fängslar fler människor än någon annan stad i världen, till en skattekostnad på mer än $75, 000 per person årligen. Men University of California, Riverside-sociologen Susila Gurusami sa att fängelse också har höga sociala kostnader som oproportionerligt belastar svarta samhällen i områden som södra Los Angeles.

"Med tanke på befolkningens antal, svarta kvinnor är överrepresenterade i det amerikanska fängelsesystemet, sa Gurusami, en UC-kanslers postdoktor som tillbringade 18 månader på ett hem för återinträde i södra LA för tidigare fängslade, främst svarta kvinnor. Nationell, svarta kvinnor fängslas nästan dubbelt så mycket som vita kvinnor.

Gurusamis upptäckter, publiceras i tidskriften Genus &Samhälle , lyfta fram de utmaningar som svarta kvinnor står inför efter att de lämnat fängelset, som inkluderar att navigera efter anställningskraven.

Kvinnor som misslyckas med att få anställning efter frigivningen riskerar att bryta mot villkoren för sin villkorlig frigivning, vilket kan leda till återfängelse. Cirka 9, 000 personer fängslas varje dag i USA för att ha brutit mot villkorlig frigivning eller skyddstillsyn; 70 procent av dem är svarta.

Per Gurusami, anställning efter frigivningen måste uppfylla tre villkor för att uppfylla krav som upprätthålls av villkorlig domare och andra statliga agenter. "Det borde vara pålitligt, genom att den måste producera konsekvent, långsiktiga ekonomiska fördelar, och kan därför inte vara kontrakt eller osäkert arbete; igenkännlig, i att den måste vara läsbar för statliga aktörer som anställning på en konventionell arbetsplatsmiljö; och förlösande, genom att det måste uppfattas bidra till det bredare allmänna bästa, " hon skrev.

Men strukturella och mellanmänskliga hinder på arbetsmarknaden kan göra det komplicerat att kryssa i alla tre rutor.

"Kvinnorna jag träffade släpptes med mycket hopp om deras livs möjligheter, ", sa Gurusami. "Många av dem försökte få examen medan de arbetade eller letade efter jobb, plus att delta i obligatoriska stödgrupper för saker som ilskahantering och livskunskaper som ofta hamnade i vägen för dem att bli anställda."

Vanliga utmaningar som Gurusami bevittnade var att balansera barnomsorgsarrangemang och vårdnadskrav med arbetsscheman, hantera fysiska och psykiska hälsoproblem, och navigera LA med endast kollektivtrafik.

"Bara att ta kollektivtrafiken från södra LA till västra LA, där det finns många jobb i LA, är utmattande, " sa hon. "Jag gjorde resan som en fältövning, och det tog mer än sju timmar att resa åt båda hållen."

Många av kvinnorna som Gurusami mötte uttryckte också obehag med nuvarande teknik och oroade sig över luckor i deras arbetshistoria. "Hur kan vi förvänta oss att en kvinna ska få ett heltidsjobb med hälsofördelar när hon har varit utanför arbetskraften i flera år?" hon frågade. "Även om hon har specialiserad arbetslivserfarenhet från sin tid i fängelse, hon kan inte precis sätta det på ett CV."

Den kumulativa effekten av dessa kvinnors erfarenheter beskrivs bäst av ett koncept som Gurusami kallar "intersektionell kapitalism". Begreppet hänvisar till hur olika krafter – kapitalism, patriarkat och systemisk rasism – konvergerar för att skapa grupper av människor som är mer sårbara än andra, på så sätt skapa och vidmakthålla sociala och ekonomiska ojämlikheter.

Enligt Gurusami, svarta kvinnor har historiskt sett brottats med en lång tradition av hinder, från förslavning till Ronald Reagan-erans stereotyp av "välfärdsdrottningen, " som Gurusami sa har försökt nedvärdera dem som människor genom deras förhållande till arbetsmarknaden. Enligt hennes uppfattning, anställningskrav efter frigivningen fungerar som en form av moralisk polisverksamhet som likställer ekonomisk framgång med kriminell rehabilitering.

Övergripande, de flesta av kvinnorna som Gurusami mötte sökte efter heltidsarbete utan framgång. Ändå var ett sätt många av dem gick framåt och byggde upp nya färdigheter genom att bli inbäddade i aktivism för nuvarande och tidigare fängslade människor.

"Mentor för andra kvinnor och människor som hade kommit ut ur fängelsesystemet, går från dörr till dörr för att kampanja för politiker, och att lära sig att förespråka för sig själva blev kraftfulla sätt för dessa kvinnor att bekämpa det som vanligtvis blir en cykel av återfängelse, " sa hon. "Ändå, att släppa någon från fängelsesystemet med få resurser och höga förväntningar på att uppfylla rigida krav är inte sättet att bygga ett mer fungerande samhälle."