En ny art av utdöda havsmonster från tidig jura har identifierats av ett team av tyska och svenska forskare. De fossiliserade benen hittades i en lergrop nära staden Bielefeld i Tyskland. Resultaten kommer att publiceras i tidskriften Alcheringa.

De fossiliserade benen hos en plesiosaur, en utdöd långhalsad marin reptil från dinosauriernas tidsålder, har identifierats av paleontologer från Naturkunde-Museum Bielefeld i Tyskland och Uppsala universitet i Sverige. Resterna är cirka 190 miljoner år gamla och grävdes ut i början av 1980-talet.

Det nya fyndet fick namnet Arminisaurus schuberti efter den forntida germanske hövdingen Arminius, som besegrade de romerska legionerna i Teutoburg -skogen nära Bielefeld år 9 e.Kr., och Siegfried Schubert, amatörpaleontologen som säkrade provet för vetenskaplig studie.

En annan utdöd havsreptil från Tyskland namngavs av samma forskargrupp bara förra månaden.

"Plesiosaurier var bland de mest framgångsrika marina rovdjuren från dinosauriernas tidsålder. Vissa, som den berömda Liopleurodon, var kolossala rovdjur upp till 15 meter långa. De var motsvarigheten till vithajar och späckhuggare i haven idag", sa Sven Sachs, en forskare vid Naturkunde-Museum Bielefeld och författare till studien.

Som jämförelse, Arminisaurus var liten, bara cirka 3-4 meter lång, och förmodligen jagade fisk, bläckfisk och andra små byten i de gamla haven som täckte Tyskland under juraperioden.

Arminisaurus bevarade ben bröts upp av gruvmaskiner, men tillräckligt mycket återfanns för att klassificera djuret som en tidig släkting till senare Jurassic plesiosaur superpredatorer kända som pliosaurider. Cirka 40 procent av skelettet återfanns, inklusive delar av skallen, kotor och lemben.

"Arminisaurus är betydelsefull eftersom den härstammar från en tidsram tidigt i jura, under vilken vi har väldigt få identifierbara plesiosaurfossiler", sa Benjamin Kear, Kurator för vertebratpaleontologi vid Evolutionsmuseet vid Uppsala universitet, och författare till studien. "Endast två andra plesiosaurfossiler har någonsin fått namn från detta mystiska intervall i plesiosaurisk utveckling, gör Arminisaurus till ett mycket viktigt nytt tillskott för gruppens globala rekord".

Studien visade också att Arminisaurus delade egenskaper med plesiosaurier som levde 50 miljoner år senare, under kritaperioden. Denna information kommer att hjälpa till att reda ut strålningen från dessa bisarra marina reptiler, och kastade ljus över den tidiga mångfalden av de gigantiska pliosauriderna.

Uppsatsen som beskriver Arminisaurus publiceras i ett kommande specialnummer av Australasian paleontology journal Alcheringa , som visar upp en del av den senaste forskningen om antika marina reptiler. Skelettet kommer att visas upp som mittpunkt i Naturkunde-Museum Bielefeld i Bielefeld, Tyskland.