En rekreation av tre vanliga typer av paleolitiska belysningssystem (facklor, fettlampor, och eldstäder) belyser hur paleolitiska grottbor kan ha rest, levde, och skapade i djupet av sina grottor, enligt en studie publicerad 16 juni, 2021 i tidskriften med öppen tillgång PLOS ETT av Mª Ángeles Medina-Alcaide från University of Cantabria, Spanien, och kollegor.

Människor behöver ljus för att komma åt de djupaste områdena i grottorna – och dessa besök beror också på vilken typ av ljus som finns tillgängligt, som ljusintensitet och varaktighet, område av belysning, och färgtemperaturen avgör hur grottan kan användas. I den här studien, Medina-Alcaide och kollegor använder arkeologiska bevis på belysningsrester som hittats över flera paleolitiska grottor med grottkonst i sydvästra Europa för att experimentellt replikera de artificiella belysningssystemen som förmodligen används av de ursprungliga mänskliga grottborna, möjliggör omedelbara empiriska observationer.

Författarna genomförde sina experiment vid Isuntza 1-grottan i den baskiska regionen i Spanien. Deras replikerade belysning baserades så mycket som möjligt på arkeologiska bevis som hittats i liknande paleolitiska grottor, och inkluderade fem replikerade facklor (tillverkade på olika sätt av murgröna, enbär, ek, björk, och tallhartser), två stenlampor som använder animaliskt fett (benmärg från ko och rådjur), och en liten öppen spis (ek och enbär).

De fann att de olika belysningssystemen alla hade olika funktioner, föreslår deras troliga urval och användning i olika sammanhang. Träfacklor gjorda av flera pinnar fungerade bäst för att utforska grottor eller korsa stora utrymmen, eftersom de projicerade ljus i alla riktningar (upp till nästan sex meter i experimenten), var lätta att transportera, och bländade inte fackelbäraren trots att den hade en ljusintensitet nästan fem gånger större än en dubbel-wicked fettlampa. Facklan varade i genomsnitt 41 minuter i denna studie, med den kortaste livslängden brinnande 21 minuter, och den längsta brinnande 61 minuter. Facklarna tenderade att fungera oregelbundet och krävde noggrann övervakning när de brändes - även om de var lätta att tända igen via syresättning (flyttade facklan snabbt sida till sida). Författarna fann att den största nackdelen med ficklampan var mängden rökproduktion. I kontrast, fettlampor fungerade bäst för att belysa små utrymmen under en lång period - med en ljusintensitet som liknar ett ljus, de kunde lysa upp till tre meter (eller mer om större eller flera vekar lades till). Även om fettlampor inte var väl lämpade för transport på grund av deras bländande effekt och dåliga golvbelysning, de brann konsekvent och utan mycket rök i över en timme, som komplement till användningen av ficklampor. Författarna gjorde en öppen spis, ett statiskt system, som brann mycket rökigt och släcktes efter 30 minuter. De noterar att platsen sannolikt inte var lämplig på grund av luftströmmar i grottan.

Författarna noterar att de praktiska insikterna och observationerna från deras experimentella replikationer är ovärderliga för en djupare förståelse av hur det kan ha varit att komma åt de mörkaste delarna av bebodda grottor, speciellt för att skapa konst, och betona att framtida experimentella ljusstudier kommer att vara användbara för att fortsätta att reda ut våra förfäders aktiviteter i deras grottor.

Författarna tillägger:"Den artificiella belysningen var en avgörande fysisk resurs för att expandera komplext socialt och ekonomiskt beteende i paleolitiska grupper, speciellt för utvecklingen av de första paleo-speleologiska utforskningarna och för konstens ursprung i grottor."