När en naturkatastrof inträffar, det tar ofta år för utsatta samhällen att återhämta sig, långt efter att nyhetsbevakningen bleknar och resten av världen verkar gå vidare. En ny studie från Portland State University som följde 400 hushåll efter jordbävningarna i Nepal 2015 ger insikt i bättre förståelse av de faktorer som bidrar till motståndskraft och förändring i kortsiktig återhämtning av naturkatastrofer på landsbygden.

"Återhämtning är en dynamisk process med flera dimensioner som innebär att statliga och externa biståndsprogram inte kan vara en storlek för alla, sa Jeremy Spoon, huvudforskaren och docent i antropologi vid PSU.

Spoons team genomförde undersökningar med 400 hushåll i fyra samhällen både nio månader och 1,5 år efter jordbävningarna i april och maj 2015. Teamet återvände också efter 2,5 år för forskningsworkshops för att koppla resultaten till deltagarnas erfarenheter och perspektiv. De använde en ny metod för att dokumentera och analysera återhämtning som ett flerdimensionellt fenomen med mer än 30 återhämtningsindikatorer, från ombyggnad av bostäder och tillgång till el till påverkan på vallning, jordbruk, och lönearbete.

Forskare fann en betydande geografisk variation i återhämtningen mellan platserna men kunde också identifiera flera vanliga mönster i återhämtningen.

De hushåll som verkade mest motståndskraftiga nio månader efter jordbävningarna var de som hade mindre boskaps- och jordbruksbaserad försörjning, fler marknadsförbindelser till butiker och turism, och lättare tillgång till återuppbyggnadsmedel från staten och genom lån.

Resultaten tyder på att en bosättnings närhet till vägen och tillgång till externt bistånd och statliga tjänster kan gynna återhämtningen negativt eller marginellt i vissa situationer.

I Gatlang, ett kluster av två bosättningar i norra Nepal, deras växande beroende av bistånd utifrån och en mer turismcentrerad ekonomi som ett resultat av att de var nära vägen hindrade faktiskt deras återhämtning. För de flesta hushåll, deras omständigheter förvärrades ett och ett halvt år efter jordbävningarna. Endast 8 % av hushållen hade återvänt till sina hem från tillfälliga härbärgen och de upplevde större konsekvenser för sin vallning, jordbruk, och insamling av skogsprodukter.

Studien tyder på att tillgång kan vara en fälla, där individer får hjälp anpassad till att vänta på hjälp snarare än att hjälpa sig själva. Det stöd som erhölls räckte inte heller för att hjälpa invånarna att återhämta sig till en punkt som var jämförbar med var de befann sig före jordbävningarna och innehöll generiska återuppbyggnadslösningar som inte tog hänsyn till lokal kunskap eller perspektiv.

Däremot i Kashigaun, ett kluster av tre bosättningar som ligger två till tre dagars promenad från vägen med väldigt få hjälporganisationer som betjänar området, hushållen slog ihop sina resurser och arbetade tillsammans för att återuppbygga sitt samhälle genom arbetsutbyte. Ett och ett halvt år efter jordbävningarna, 92 % av hushållen återvände till sina hem från tillfälliga härbärgen; dock, få, om någon, byggdes om till kod. Jordbävningarna hjälpte till att återuppliva och förstärka kommunala traditioner för arbetsutbyte, som fungerade som ett skyddsnät för de fattigaste och mest marginella.

Spoon sa att lärdomarna kan hjälpa till att utvärdera hjälp- och återuppbyggnadsinsatser där extern expertkunskap ignorerar kulturell mångfald och platsspecifik dynamik, såsom rollerna för lokal kunskap och institutioner.

"Vi känner att regeringar och hjälporganisationer kan använda vårt tillvägagångssätt för att fånga några av de viktigaste aspekterna av återhämtning i en mängd olika sammanhang på kort och lång sikt, särskilt om de använder deltagande metoder och uppsökande verksamhet för att utveckla lämpliga återhämtningsindikatorer, "Sa Spoon. "Bättre förståelse för återhämtningsdynamiken leder sedan till förbättrad naturkatastrofrespons."

Sked, tillsammans med Drew Gerkey från Oregon State University, och deras team fick ytterligare ett bidrag från National Science Foundation för att fortsätta sitt arbete i Nepal och samla in data från samma 400 hushåll under år sex till nio. Studien publicerades i tidskriften Världsutveckling . Dess medförfattare inkluderar Alisa Rai och Umesh Basnet från PSU; Gerkey från OSU; och Ram Bahadur Chhetri från Tribhuvan University i Nepal. Ytterligare publikationer från denna studie kommer.