När missgynnade ungdomar engagerar sig i social aktivism, de tenderar att ha högstatusyrken i vuxen ålder, enligt forskare från Clemson University och University of Michigan. Resultaten tyder också på att det finns en plats för mer diskussion om sociala frågor i våra utbildningssystem.

"Vi har starka bevis för att direkt ta itu med och utmana – istället för att undvika – ojämlikhet är bra för historiskt marginaliserade ungdomar. Detta innebär att när lärare ger ett utrymme för elever att reflektera, diskutera och utmana ojämlikheter, dessa elever engagerar sig och lär sig mer, sa Luke Rapa, en biträdande professor i ungdomsutveckling vid Clemson, som var medförfattare till studien.

Forskningen publicerad i tidskriften Utvecklingspsykologi använd data från Maryland Adolescent Development in Context Study, ett långsiktigt forskningsprojekt som har följt ett urval av barn från 23 offentliga mellanskolor i Maryland sedan 1991. Rapa, tillsammans med pappersmedförfattarna Matthew Diemer och Josefina Bañales från University of Michigan, studerade ett delprov av dessa elever från åldrarna 17 till 29 som bestod av fattiga och arbetarklassens afroamerikaner.

Exempel på sociala åtgärder, för studiens syfte, allt från en donation av tid eller pengar till politiska aktionsgrupper, deltagande i kvinnorättsgrupper och till och med protester. Dessa är alla exempel på handlingar som härrör från kritiskt medvetande och medvetenhet om sociala ojämlikheter.

"Ungdomar i urvalet som vi studerade som var engagerade i social handling hade högre förväntningar på sina egna karriärbanor, ", sa Rapa. "Detta tyder på att studenter som engagerar sig i sociala handlingar tar sig tid att reflektera kritiskt över sin omgivning. Det kritiskt tänkande motiverar dem och samma känsla av motivation kan vara det som lönar sig för dem i vilken karriär de än väljer. "

Diemer blev ursprungligen intresserad av frågor om kritiskt medvetande från sin tid i klassrum med barn som kämpar för att förstå ojämlikheter i deras dagliga liv. Det är i inställningar som denna som Diemer hoppas att den verkliga effekten av forskningen kommer att märkas; studiens resultat antyder starkt att pedagoger bör möta ämnen relaterade till social rättvisa direkt i klassrumsmiljöer istället för att vika dem.

Diemer sa att tid för reflektion och diskussion hjälper skolorna att uppnå sitt uppdrag och hjälper ofta elever att få jobb som är mer prestigefyllda och högre betalande som vuxna. Han sa att lärare borde ta tillfället i akt att ta itu med alla frågor som rör sociala ojämlikheter oavsett om de verkar stora eller små på ytan.

Diemer sa att lärare kan vara ovilliga att göra det på grund av oro för att de kommer att avskräcka eleverna, rädsla för att bli för politisk i klassrummet och en känsla av att de inte är tillräckligt beredda att ta upp sådana ämnen. Forskarna hoppas att deras resultat kan hjälpa till att lindra några av dessa rädslor, både för lärare och administratörer.

"Det är meningsfullt att se att genom att ta itu med dessa ämnen och stödja utvecklingen av kritiskt medvetande hos studenter, Lärare öppnar faktiskt dörren för marginaliserade ungdomar att bättre navigera i strukturerna som marginaliserade dem från början, Sa Rapa.