Även om både män och kvinnor skvallrar, kvinnor kan vara mer benägna att använda skvaller och ryktesspridning som taktik för att badmouth en potentiell rival som tävlar om en mans uppmärksamhet. Kvinnor skvallrar också mer om andra kvinnors utseende, medan män pratar om ledtrådar till resursinnehav (t.ex. rikedom) och atletism hos sina konkurrenter. Enligt Adam Davis vid University of Ottawa i Kanada, skvaller är en mycket utvecklad social skicklighet och en intrasexuell tävlingstaktik som relaterar till kvinnors och mäns utvecklade preferenser. Han ser det därför som viktigt för mellanmänskliga relationer, och inte en karaktärsbrist.

Davis är huvudförfattare till en studie i Springer's journal Evolutionär psykologisk vetenskap som ger det första verifierbara beviset för en positiv koppling mellan intrasexuell konkurrenskraft, mängden skvaller som människor tar del av, och om de är OK med sådant snack eller inte. Forskare är överens om att skvaller har utvecklats som ett effektivt sätt att lära sig mer om andra, och att tillämpa gruppnormer. Det är också en metod för att människor kan lära sig mer om sina rivaler, och kan ifrågasätta deras rykte, särskilt när de tävlar om samma romantiskt eller sexuellt önskvärda kamrater.

I den här studien, 290 heterosexuella kanadensiska studenter mellan 17 och 30 år fyllde i tre frågeformulär. En mätte hur konkurrenskraftiga deltagarna är mot medlemmar av samma kön som sina egna, särskilt när det gäller tillgång till potentiella kompisars uppmärksamhet. De andra frågeformulären mätte deltagarnas tendens och sannolikhet att skvallra om andra, skvallers upplevda sociala värde, och om det är okej att prata om andra bakom ryggen.

Det visade sig att människor som var konkurrenskraftiga mot medlemmar av sitt eget kön hade en större tendens att skvallra. De var också mer bekväma med övningen än andra. Kvinnor hade en större tendens att skvallra än män, och de njöt också av det mer, och såg mer värde i att delta i sådan chit-chatt. Män var mer benägna att skvallra om andras prestationer. Sådant tal bland kvinnor riktade sig ofta mot en annans fysiska utseende, och användes för att dela social information. Kvinnor fann också att skvaller har ett större socialt värde, vilket kan göra det möjligt för dem att samla mer information om möjliga konkurrenter i spelet för att hitta en kompis. Det kan också hjälpa till att finslipa deras förmåga att skvallra i framtiden.

Enligt Davis, dessa fynd ger bevis på att skvaller är en intrasexuell tävlingstaktik som motsvarar kvinnors och mäns utvecklade partnerpreferenser. Det återspeglar också de olika strategier som könen använder i deras strävan att hitta lämpliga kamrater.

"Fynden visar att skvaller är intimt kopplat till kamratkonkurrens och inte enbart produkten av en kvinnlig könsstereotyp som kan ses som pejorativ, "säger Davis, som tror att terapeuter, rådgivare, pedagoger, och allmänheten borde ompröva sin ståndpunkt om skvaller. "Det är en mycket utvecklad social färdighet som är avgörande för mellanmänskliga relationer, snarare än en karaktärsbrist. "