Geokemiska bevis visar att arméer i slagen vid Himera var en blandning av lokalbefolkning och utomstående, enligt en studie publicerad 24 mars, 2021 i tidskriften med öppen tillgång PLOS ETT av Katherine Reinberger från University of Georgia, USA, och kollegor. Dessa data motsäger vissa påståenden som gjorts i historiska berättelser av antika grekiska författare.

År 480 f.Kr. den antika grekiska staden Himera bekämpade framgångsrikt en karthagisk armé. År 409 f.Kr. Kartago attackerade igen, och Himera föll. Tidens historiker, inklusive Herodotus och Diodorus Siculus, skriv att Himera stod starkt i det första slaget tack vare hjälpen från grekiska allierade, medan det gick utan hjälp i den andra striden. Dock, med tanke på dessa forntida historikers begränsade och partiska perspektiv, dessa konton kan vara ofullständiga och partiska.

Författarna till denna studie testade dessa historiska påståenden mot geokemiska bevis. De tog prov på strontium- och syreisotoper från tandemaljen hos 62 soldater som kämpade i striderna. Soldaternas tandkemi varierade beroende på deras ursprungsregion.

Forskarna fann att endast omkring en tredjedel av Himeras soldater från det första slaget var lokala i området, medan cirka tre fjärdedelar var lokalbefolkningen i den andra striden, bekräftar de skrivna påståendena att Himera fick mer hjälp av utomstående första gången än i den andra striden. Dock, bevisen visar också att i motsats till skriftliga redovisningar, många utomstående var inte grekiska allierade, men var istället legosoldater anlitade från bortom grekiska territorier.

Denna studie visar kraften hos arkeologiska lämningar för att testa påståenden från historiska texter och avslöjar en potentiell fördom i antika skrifter. Forntida grekiska historiker kan avsiktligt ha tonat ned rollen som utländska legosoldater i slagen vid Himera i ett försök att upprätthålla en mer grekisk centrerad berättelse och undvika ämnet, potentiellt osmakligt för det grekiska samhället, av inhyrda utländska legosoldater.

Författarna tillägger:"Här kunde vi använda isotoper för att stödja forntida historiker, samtidigt som man utmanar dessa källor genom att hitta bevis på legosoldater och potentiellt utländska soldater från mycket olika geografiska ursprung. Denna studie är också viktig för framtida studier av migration i Medelhavet genom att utöka nätverket av jämförande isotopvärden."