Ett nytt MIT-arbetsdokument som släpptes förra månaden och presenterades på Wikimedia Monthly Research Showcase demonstrerade Wikipedias överraskande vetenskapliga kraft.

Neil C. Thompson, biträdande professor i teknisk innovation vid Sloan School vid MIT och en kollega, Douglas Hanley från University of Pittsburgh, studerade kraften i Wikipedia, den 5:e mest använda webbplatsen i världen, och fann att webbplatsen kan ha en djupgående inverkan på den vetenskapliga litteraturen.

Thompson och hans kollegor gav doktorander i kemi i uppdrag att skapa nya Wikipedia-artiklar om vetenskapliga ämnen som saknas på Wikipedia. Dessa nyskapade artiklar randomiserades sedan med hälften till Wikipedia och hälften hölls tillbaka. Artiklarna de laddade upp fick tusentals visningar per månad, och senare undersökningar visade att forskare som skrev i den vetenskapliga litteraturen var mer benägna att använda orden från de uppladdade artiklarna än de som hölls tillbaka.

"Vår forskning visar att forskare använder Wikipedia och att det påverkar hur de skriver om vetenskapen som de håller på med, " säger Thompson. "Wikipedia är inte bara en uppteckning över vad som händer inom vetenskapen, det hjälper faktiskt till att forma vetenskapen."

Författarna finner att, för en typisk artikel inom området, Wikipedia påverkar ett ord på trehundra. Effekten är också starkare för utvecklingslän där forskare kan ha mindre tillgång till traditionella vetenskapliga tidskrifter. "Offentliga källor till vetenskaplig information som Wikipedia, " säger Thompson. "Är otroligt viktiga för att sprida kunskap till människor som vanligtvis inte är en del av samtalet."

"Vi hoppas att finansiärer noterar, sa Hanley, "Detta är ett mycket kostnadseffektivt sätt att förbättra spridningen av vetenskaplig kunskap."

Denna studie visar att ökat tillhandahållande av information i tillgängliga förråd, som Wikipedia, är ett viktigt sätt att främja vetenskapen och göra vetenskapen mer inkluderande.