Nämn en civilisation belägen i Amerika som föregår ankomsten av européer. Du svarade förmodligen med aztekerna, inka eller kanske maya. Ett nytt papper, publicerad i De Gruyters journal för öppen åtkomst Öppen arkeologi , av Michael E. Smith från Arizona State University visar hur denna syn på amerikanska civilisationer är snäv. Den har titeln "The Teotihuacan Anomaly:The Historical Trajectory of Urban Design in Ancient Central Mexico".

Smed, med hjälp av en karta som producerats av kartläggningsprojektet Teotihuacan, genomförde en jämförande analys av staden med tidigare och senare mesoamerikanska stadscentrum och har bevisat, för första gången, stadens särart. Tidningen beskriver hur stadsdesignen i staden Teotihuacan skilde sig från tidigare och efterföljande städer, bara för att återupptäckas och delvis modelleras efter många århundraden senare av aztekerna.

Teotihuacan var i kontakt med andra mesoamerikanska civilisationer och på höjden av sitt inflytande mellan 100 - 650 e.Kr., det var den största staden i Amerika, och en av de största i världen. Det är oklart vilka byggare av staden var, och vilken relation de hade till folken som följde. Det är möjligt att de var släkt med Nahua- eller Totonac -folket. Det är också oklart varför staden övergavs. Det finns flera teorier som inkluderar utländsk invasion, ett inbördeskrig, en ekologisk katastrof, eller någon kombination av alla tre.

Aztekerna, som nådde höjden av sin makt ungefär tusen år senare, höll Teotihuacan i vördnad. Platsen för Teotihuacan ligger cirka fyrtio kilometer från Aztekernas huvudstad. De påstod sig vara ättlingar till Teotihuacans. Det kanske är sant eller inte, men Teotihuacans hade ett stort inflytande på den senare aztekiska kulturen. Namnet Teotihuacan kommer från aztekiska språket, och betyder 'gudarnas födelseort' och de trodde att det var platsen för skapandet av universum. Men tidningen beskriver hur denna antika kulturs inflytande på aztekerna inte bara var begränsad till deras kulturella övertygelse, men också hur det påverkade stadsdesignen i deras huvudstad, och hur oöverträffad den ursprungliga designen var. De flesta forntida städer i hela Mesoamerika följde samma planeringsprinciper, och de inkluderade samma byggnader. Varje stad hade vanligtvis ett välplanerat centralt område som inkluderade tempel, ett kungligt palats, en bollplan, och en torg som var omgiven av ett mycket mer kaotiskt (planmässigt) bostadsområde. Teotihuacan hade troligen inget kungligt palats, ingen bollplan, och inga centrala områden. Det var mycket större än städerna före det, och bostadsområdena var mycket bättre planerade än sina föregångare, och den hade en innovation unik i världshistorien - lägenhetskomplexet. Byggnader med en ingång som innehöll många hushåll hade varit sällsynta före den industriella revolutionen och de som fanns fanns för de fattiga. Teotihuacans var rymliga och bekväma.

"Teotihuacan stod ensam som den enda staden med en ny och mycket annorlunda uppsättning planeringsprinciper, och dess lägenhetsföreningar representerar en unik form av urbana bostäder, inte bara i Mesoamerika utan i världens stadshistoria, "sade Michael E. Smith.

Alla dessa funktioner var unika i Centralamerika före och efter, tills aztekerna drog sin inspiration till sin huvudstad Tenochtitlan från Teotihuacan med många av samma funktioner.