Männen som ställdes inför rätta för sin roll i folkmordet i Rwanda 1994 som dödade upp till 1 miljon människor vill att du ska veta att de faktiskt är väldigt bra människor.

Det är det vanligaste sättet som anklagade män försöker redogöra för sina handlingar i vittnesmål inför International Criminal Tribunal for Rwanda, en ny studie har funnit.

Forskare undersökte mer än 10, 000 sidor vittnesmål från 27 åtalade vid ICTR för att fastställa hur dessa män försökte förklara sin inblandning i folkmordsvåldet.

De fann att en "vädjan till god karaktär" användes av åtalade mer än alla andra förklaringar tillsammans för att säga varför de inte var skyldiga till de hemska brott de anklagades för att ha begått.

"Folkmord har kallats brottsligheten, och dessa anklagade gärningsmän förstod mycket att, sa Hollie Nyseth Brehm, medförfattare till studien och biträdande professor i sociologi vid Ohio State University.

"De försökte skydda sitt rykte. Istället för att erkänna sin roll, de betonade vilka goda människor de var och talade om deras goda gärningar och beundransvärda karaktärsdrag."

Nyseth Brehm genomförde studien med Emily Bryant från Boston University, Emily Brooke Schimke från University of Wisconsin-Milwaukee och Christopher Uggen från University of Minnesota. Deras resultat visas online i tidskriften Sociala problem och kommer att publiceras i en framtida tryckupplaga.

1994, massvåld krävde upp till 1 miljon liv i den östafrikanska nationen Rwanda. De flesta av offren var tutsi, dödad av majoriteten hutuer. FN skapade ICTR och mellan 1995 och 2015, 75 personer ställdes inför rätta för att planera och utföra våldet.

För denna studie, forskarna fokuserade på 27 svarande, alla män, som vittnade för egen räkning i en till 17 dagar. De var politiska ledare, militära ledare eller rika affärsmän. Nästan alla åtalades för medverkan till folkmord och antingen folkmord eller konspiration för att begå folkmord. Inom detta prov, 19 åtalade fick straff och åtta friades. Dömda åtalade fick straff från 12 år till livstids fängelse.

Forskarna analyserade vittnesbördet med hjälp av en klassisk kriminologi -teori som föreslår att människor använder fem specifika tekniker för att neutralisera sin skuld och motivera deras deltagande i kriminell verksamhet.

Teknikerna är förnekande av ansvar, förnekande av skada, förnekande av offret, fördömande av fördömarna och vädjan till högre lojaliteter.

"När det kommer till folkmord, vi tycker om att tro att förövarna är oåterkalleligt onda, men det är de inte - de är psykologiskt normala människor som agerar så här under sociala omständigheter, " sa Nyseth Brehm.

"När det är över, förövare använder dessa och andra tekniker för att förklara för sina vänner och familj - och sig själva - varför de betedde sig som de gjorde."

Resultaten visade att de tilltalade bara använde två av dessa tekniker ofta:förnekande av ansvar och fördömande av fördömarna (att attackera dem som kritiserar dem).

Men de hittade två neutraliseringstekniker som inte hade identifierats tidigare, en av dem är att vädja till god karaktär.

"De hävdade att de var så bra människor att de inte kunde vara skyldiga till folkmordsbrott, " sade Nyseth Brehm. "De pratade ofta om hur de faktiskt räddade tutsier från våldet och förespråkade fred."

En åtalad, talar om massakrer nära där han bodde, vittnade, "Jag blev både ledsen över den nyheten och rädd... Jag hade inte tillräckligt med medel för att agera i den situationen. Men, Jag lade inte armarna i kors. Jag gjorde vad jag var tvungen att göra och vad jag kunde göra."

Ett annat sätt de hävdade sin goda karaktär var att säga att de inte hade något emot tutsierna. "Jag har aldrig sagt att tutsi inte är fullfjädrade människor, " sa en åtalad.

"Istället för att erkänna de dåliga sakerna de hade gjort, de åtalade försökte ofta prata om sina egenskaper och handlingar som bevisade vilka bra människor de är, " sa Nyseth Brehm.

Den andra nya tekniken som forskarna identifierade var victimization. De åtalade skulle tala om hur de och deras familj och vänner var måltavlor för att vara hutuer. En före detta borgmästare som ställdes inför rätta sa, "Jag kände att det var möjligt för mig att dö eftersom jag hade varit under permanent hot. Jag blev förföljd."

Medan vissa hutuer verkligen dödades i Rwanda, Nyseth Brehm sa att nästan allt våld var riktat mot tutsier.

Forskarna fann att mer än en tredjedel av de tilltalade använde offer och vädjar till bra karaktärstekniker mellan en och 12 gånger per dag av vittnesmål.

De tilltalade förlitade sig särskilt mycket på vädjan om god karaktärsteknik - faktiskt, Resultaten visade att denna teknik användes mer än alla klassiska tekniker tillsammans.

Varför identifierades inte dessa två nya neutraliseringstekniker tidigare?

Nyseth Brehm sa att de flesta studier som har undersökt folkmordsvåld har försökt att teoretisera vad förövarna tänkte innan brottet. Denna studie är en av få som lyfter fram deras förklaringar efter brotten.

"Vi tittade inte på vad som gjorde att de kunde begå brottet, men hur de fattade det efteråt. Hur kunde de motivera vad de gjorde?" sa hon.

I annan forskning hon har gjort i Rwanda, Nyseth Brehm sa att hon har sett hur människor som är inblandade i folkmord har hanterat sin skuld på ett sätt som överensstämmer med denna studie.

"Många av de människor jag har pratat med i Rwanda måste övertyga sig själva om att de är bra människor som ett sätt att gå vidare. De har svårt att komma överens med vad de gjorde."