Tydliga beteenderegler som läggs upp på en framträdande plats i onlinediskussioner kan markant öka deltagandet samtidigt som trakasserier minskar, ny forskning från Princeton University har funnit.

I ett test utvecklat med en vetenskaplig diskussionsgrupp med 13,5 miljoner prenumeranter på Reddits onlineplattform, forskningen fann att regler som publicerades högst upp i forumet ökade användardeltagandet med 70 procent jämfört med diskussioner utan regler.

Regler för inlägg förhindrade också tusentals människor i månaden från att komma med trakasserande kommentarer mot reglerna.

Dessa regler förändrar beteendet genom att påverka sociala normer – människors övertygelse om acceptabelt beteende i onlinediskussioner.

J. Nathan Matias, en associerad forskare vid Princetons psykologiska avdelning och Center for Information Technology Policy, och författaren till studien, sade att arbetet tar upp vanliga farhågor om att regler kan strypa yttrandefriheten i onlinediskussioner. Han sa att tydligt visa att ett samhälle inte kommer att tolerera trakasserier kan öka deltagandet och inkluderingen.

"När du gör reglerna mer synliga, fler deltar för första gången, " han sa.

Forskningen är planerad att publiceras den 29 april av tidskriften Förfaranden från National Academy of Sciences .