Den senaste utgåvan av Household, Undersökningen Inkomst och arbetsdynamik i Australien (HILDA) visar att även om australiensare är mer välmående än för 18 år sedan, vissa grupper – särskilt ensamstående föräldrar – upplever oroande nedgångar i ekonomisk trygghet.

Hushållens förmögenhet växer

HILDA, utförd av Melbourne Institute, är Australiens enda nationellt representativa longitudinella hushållsstudie. De senaste uppgifterna visar att den genomsnittliga australiska hushållsinkomsten har ökat i reala termer med $23, 248 sedan 2001, och hushållens genomsnittliga förmögenhet har ökat till nästan 1 miljon dollar.

Fler kvinnor arbetar än någonsin tidigare — 73 procent, upp från 64 procent 2001. Under 2018 män tjänade i genomsnitt $1, 542 varje vecka, och kvinnor $1, 098.

Medan ojämlikheten i förmögenhet ökade fram till 2006, den har förblivit i stort sett stabil sedan, och inkomstskillnaderna har knappt förändrats sedan 2001.

Äldre australiensare har sett de största ökningarna i välstånd - särskilt äldre par, vars genomsnittliga hushållsförmögenhet nu är över 1 miljon dollar.

Vem har drabbats värst av covid-19?

Baserat på data som samlades in under 2018, undersökningen avslöjar också de segment av befolkningen som är mest utsatta för de ekonomiska effekterna av covid-19.

Under 2018, mer än en tredjedel av personer under 24 arbetade i branscher som slutade med att förlora 15 procent eller mer av sin arbetsstyrka under pandemin. Barnfamiljer och ensamstående är också överrepresenterade i de mest drabbade branscherna.

Melbourne Institutes biträdande direktör och rapportmedförfattare, professor Roger Wilkins, sa att rapporten belyser de ojämlika effekterna av pandemin.

"Människor i hushåll som får större delen av sin inkomst från gästfrihet, konst- och fritidsindustrin är de mest utsatta. Tyvärr, många av dessa människor tenderade att ha lägre ekonomiska resurser, och var relativt missgynnade, även innan pandemin började, " sa professor Wilkins.

Ungefär två miljoner australiensare bor i hushåll där den huvudsakliga inkomsttagaren arbetar i en bransch som är mest utsatt för den pandemiska lågkonjunkturen.

Människor i dessa hushåll är också mer benägna att vara hyresgäster, har lägre inkomster och förmögenhet, och är mer benägna att uppleva ekonomisk stress.

Trender som påverkar ensamstående föräldrar

HILDA-undersökningens data visar att medianinkomsten för ensamstående förälderhushåll (justerat för hushållsstorlek) har minskat sedan 2016, från $38, 000 till $34, 000.

Ensamstående förälderhushåll är också den grupp som oftast rapporterar att de kämpar för att ha råd med det väsentliga:en femtedel sa att de hade gått utan tre eller fler väsentliga föremål eller tjänster under det år de undersöktes. Användningen av barnomsorg bland ensamstående föräldrar har också minskat sedan 2016, från 52 procent till 35 procent.

"HILDA-undersökningens bevis på de ekonomiska förmögenheterna för familjer med ensamstående föräldrar under de senaste åren är en oroande trend. Det är inte klart varför deras ekonomiska välbefinnande skulle ha försämrats, men detta måste helt klart övervakas noga om denna trend bekräftas av bevis från andra källor, " sa professor Wilkins.

HILDA och lycka

Mäns tillfredsställelse med livet har genomgående varit lägre än kvinnors, medan australiensare över 65 år rapporterar de högsta nivåerna av tillfredsställelse.

Medan människor rapporterar störst tillfredsställelse med sin personliga säkerhet, jobb och bostad, hälsa och säkerhet är de viktigaste bidragen till den övergripande tillfredsställelsen med livet.

De som är gifta eller änkor, och har lägre utbildningsnivåer, rapportera högre nivåer av tillfredsställelse med sina liv. Kontakt med andra minst en gång i veckan är också en betydande bidragande faktor till välbefinnandet.

Dr Ferdi Botha, Forskningsstipendiat vid Melbourne Institute och medförfattare till HILDA-rapporten, sa att detta belyser den inverkan pandemin kommer att ha haft på människors välbefinnande.

"Det är tydligt att ankomsten av covid-19 och de resulterande folkhälsoåtgärderna kommer att avsevärt minska tillfredsställelsen med livet i Australien. Nedgång i sysselsättningen, tillväxt i hälsorädsla och nedgång i sociala aktiviteter och samhällsidrott kommer alla att ha haft betydande negativa effekter, " sa doktor Botha.

Katter och hundar

För första gången, undersökningen tittade också på husdjursägande.

62 procent av australierna äger minst ett husdjur, och 44 procent äger en hund, jämfört med de 23 procent som har en katt.

Människor som äger en katt, men ingen hund, är mer benägna att vara över 65 år, manlig, hyresgäster och stadsbor än människor som äger en hund och inte äger en katt. Det är mer sannolikt att viktorianer har en katt men ingen hund, och folk är mer benägna att äga en hund men ingen katt i New South Wales och Queensland.

Högst överraskande, personer som äger en katt rapporterar något sämre livstillfredsställelse – och är mer benägna att rapportera dålig psykisk hälsa. Människor som äger både katter och hundar rapporterar ännu lägre välbefinnande.

"Vi tror inte att katter faktiskt sänker ditt välbefinnande. Det verkar mer troligt att människor som har lägre välbefinnande till att börja med är mer benägna att äga katter, och det är mycket möjligt att deras välbefinnande skulle vara ännu lägre om de inte ägde en katt, " sa doktor Botha.

Undersökningen visade också:

• Den religiösa övertygelsen fortsätter att falla. Sedan 2004, antalet kvinnor som rapporterar religiös tro har minskat från 70 procent till 63 procent, och 70 till 56 procent för män under samma period. Trenden drivs till stor del av en fallande tro på kristendomen, och en ökning av människor som inte rapporterar någon religiös övertygelse.
• I motsats till vad som annars rapporteras, HILDA-undersökningen tyder på att Australiens medelklass är stabil eller till och med svagt växande. På ett mått, under de flesta år av undersökningen, 80 procent av australierna klassas som medelklass.
• Under 2018, 10 procent av de vuxna anställda verkade ha lägre lön än minimilönen – en siffra som har hållit sig relativt stabil sedan 2007. Yngre arbetstagare är särskilt mer benägna att få lägre lön än minimilönen. Underbetalning är dock bara en förklaring till denna statistik.
• Endast 11,6 procent av unga vuxna som upplevde fattigdom som barn tar en universitetsexamen — jämfört med den tredje som aldrig upplevt fattigdom. Det finns liknande resultat för sysselsättning – endast 40 procent av unga vuxna som upplevde ihållande fattigdom i barndomen är heltidssysselsatta, jämfört med 69 procent av dem som inte upplevde barndomsfattigdom.

HILDA-undersökningen berättar om samma grupp australiensares berättelser under deras liv. Från och med 2001, undersökningen spårar nu mer än 17, 500 personer i 9500 hushåll och kommer att fortsätta växa i takt med att familjerna växer. Årets resultat baseras på data som samlats in mellan 2001 och 2018.