Från DNA-pionjären Rosalind Franklin till NASA-matematikerna i filmen "Hidden Figures, " kvinnors historiska bidrag till vetenskapen kommer allt mer fram. Och en ny studie av forskare från San Francisco State University visar att det är möjligt att avslöja kvinnors en gång dolda vetenskapliga arbete genom att analysera decennier gamla forskningsartiklar inom området teoretisk populationsbiologi . Implikationerna av studien sträcker sig långt bortom det specifika vetenskapsområdet, och den historiska fördomen som forskningen visar fortsätter sannolikt att påverka representationen av kvinnor i disciplinen idag.

"Vad vårt arbete visar är att det faktiskt fanns kvinnor som arbetade på fältet, " sa San Francisco State biträdande professor i biologi Rori Rohlfs. "Men vi visste inte ens att de fanns."

Att kika in i historien om deras disciplin, Rohlfs och Brown University biträdande professor i ekologi och evolutionsbiologi Emilia Huerta-Sanchez drog fördel av hur vetenskapliga forskningsartiklar är uppbyggda. Att bli listad som "författare" till en vetenskaplig artikel är det primära sättet som forskare får kredit för sitt arbete och är avgörande för att säkra både jobb och forskningsfinansiering. Men de som bidrar mindre till en tidning listas ibland i avsnittet "erkännanden", begravd i botten och sällan läst av andra forskare.

Trots vikten av författarskap för att avgöra karriärframgång, det finns inga standardiserade regler för hur mycket arbete en vetenskapsman behöver göra för att få erkännande som en studies författare. Så när Rohlfs och Huerta-Sanchez märkte att många kvinnor bara verkade förekomma i erkännandeavsnittet i decennier gamla studier inom sitt område – trots vad som verkade vara viktiga programmeringsbidrag – såg duon en chans att mäta hur mycket det vetenskapliga arbetet kvinnor hade förbisetts.

Rohlfs rekryterade ett team av sju SF State grundutbildningsforskare som registrerade data om författarna och erkännanden från 883 artiklar publicerade i den vetenskapliga tidskriften Teoretisk populationsbiologi mellan 1970 och 1990. De fann att de personer som nämns i erkännanden var oproportionerligt mycket kvinnor:Kvinnor utgjorde 43,2 procent av de som nämndes som programmerare i erkännanden, men utgjorde endast 7,4 procent av de som listades som författare.

Genom decennierna, studien visar, andelen kvinnliga programmerare i erkännandena minskade. Det skiftet spårade bredare trender på arbetsplatsen, som programmering gick från ett "rosa krage-jobb" förknippat med kvinnor till ett som uppfattades som både mer manligt och mer prestigefyllt. Forskarna rapporterade sina resultat i tidskriften Genetik den 7 februari.

"Några av dessa programmerare gjorde verkligen kreativt arbete och gjorde betydande bidrag, "arbete som idag sannolikt skulle kvalificera dem för författarskap, sa Rohlfs. Flera namn upprepades i bekräftelseavsnitten i flera tidningar - som Margaret Wu, som bidrog till en studie som beskrev ett sätt att uppskatta genetisk mångfald som blev en av de mest inflytelserika tidningarna som någonsin publicerats i tidskriften.

Eftersom dessa kvinnor aldrig fick ordentlig kredit för sitt arbete, de nekades möjligheten att avancera som vetenskapsmän, vilket kan ha haft en bestående inverkan på fältet. Medan kvinnor i allt större utsträckning har funnit framgång inom närbesläktade områden som evolutionär biologi, de mer programmeringstunga biologidisciplinerna har halkat efter. "Befolkningsgenetik fortsätter att vara mansdominerad på fakultetsnivå, " förklarade Rohlfs. "Delvis kan det bero på att kvinnor som funderade på vilket delområde av biologi de ville komma in på inte såg kvinnor där."

Ett mål med att publicera forskningen var att förändra den dynamiken genom att lyfta fram kvinnors historiska bidrag till disciplinen. "Att göra kvinnor på fältet mer synliga kan faktiskt bidra till att förbättra jämställdheten på fältet, sa Rohlfs.

Men populationsgenetik är långt ifrån det enda område där programmerare historiskt sett haft en stor roll. Så teamet planerar att leta efter fler spår av kvinnors dolda bidrag till vetenskapen, och hoppas att deras studie kommer att tjäna som en inspiration för andra forskare att sätta historien om sina egna discipliner under lupp.