Ny forskning av akademiker från University of Leicester och British Museum som arbetar med kollegor från British Geological Survey och Cambridge University, beskriver vetenskapen bakom den största koncentrationen av inhemsk förcolumbiansk stenkonst i Karibien.
Utforskning och undersökningar av cirka 70 grottsystem - en del av en tvärvetenskaplig studie av tidigare mänsklig aktivitet på Puerto Ricos Mona Island - avslöjade att Monas grottor inkluderar den största mångfalden av bevarad inhemsk ikonografi i Karibien, med tusentals motiv inspelade i mörka zonkammare långt från grottangångar.
Publicerad av Journal of Archaeological Science , uppsatsen har titeln "Artists before Columbus:A multi-method characterization of the materials and practices of Caribbean Cave Art".
Skrivet av ett kollektiv av akademiker, inklusive Dr Alice Samson (University of Leicester) och Dr Jago Cooper (British Museum), uppsatsen är resultatet av tre års forskning från 2013 till 2016, på den för närvarande obebodda och avlägsna Monaön i Karibien.
Uppsatsen presenterar resultaten av National Geographic-finansierat fältarbete av ett anglo-puertoricanskt team, som avslöjade omfattande och odokumenterad hällkonst djupt inne i öarnas labyrintiska grottsystem. Tidningen presenterar de första resultaten av konstens datering, samt insikter i de konstnärliga val som gjorts om plats, Metod, och målarrecept av tiden.
Dr Alice Samson, medförfattare till artikeln från University of Leicester School of Archaeology and Ancient History, förklarar:"Vetenskapliga analyser från teamet har gett de första datumen för bergkonst i Karibien - vilket illustrerar att dessa bilder är förcolumbianska gjorda av konstnärer som utforskar och experimenterar djupt under jorden.
"Den naturvårdsinriktade metoden vi använde pressade ut all information vi kunde ur upptäckten med hjälp av flera metoder som är relevanta för studier av sårbar bergkonst över hela världen."
Dr Jago Cooper sa:"För de miljontals urbefolkningar som bor i Karibien före Europas ankomst, grottor representerade portaler till ett andligt rike, och därför fångar dessa nya upptäckter av konstnärerna som arbetar inom dem, kärnan i deras trossystem och byggstenarna i deras kulturella identitet."
Teamet avslöjade flera stenkonstplatser inne i grottorna med ikonografi bestående av mänskliga, djur, och slingrande mönster. Vissa är målade eller ritade, och andra, dras med fingrarna i de mjuka väggarna, är mer utarbetade och besläktade med en teknik som kallas fingerfläns, som är bekant från paleolitisk hällkonst i södra Europa.
Teamet inkluderade också studenter från Puerto Rico och Storbritannien som genomförde avhandlingar i klimatvetenskap, Arkeologi, och historia.
Victor Serrano, medlem av studentteamet och doktorand på distansutbildning vid University of Leicesters School of Archaeology and Ancient History, sa:"Som Puerto Rican är dessa grupper av människor som besökte och bodde på Mona Island mina förfäder, och deras berättelse är av yttersta vikt. Jobbar i de där grottorna, som en del av det arkeologiska projektet Corazon del Caribe, är svårt men roligt arbete.
"De flesta av de förkoloniala piktogrammen finns i mycket trånga utrymmen djupt inne i grottorna, vissa är väldigt svåra att komma åt, du måste krypa för att komma till dem, de är mycket omfattande och luftfuktigheten är mycket hög men det är extremt givande. Föreställ dig en webbplats för socialt nätverk, där du istället för att ha en sida med inlägg av människor här har en riktig grottvägg eller tak fullt av olika piktogram."
