Vågor av asylsökande som kommer från konfliktområden i Myanmar, Syrien, Sudan, Irak, Jemen och på andra håll förväntas lägga till mer än en miljon människor till globala behov av vidarebosättning i år.

Dessa flyktingar möter en värld av stängda dörrar, men de erbjuder också ekonomiska möjligheter och kulturell berikning till länder som välkomnar dem. Medan vissa flyktingar integreras väl i regionala Australien, andra står fortfarande inför betydande utmaningar i huvudstäderna.

Som berörda forskare, vi är intresserade av hur informationsteknik kan hjälpa flyktingar att bosätta sig. Vårt arbete med organisationer som hjälper flyktingar har visat att det är viktigt att ha tillgång till aktuell information om livet i Australien.

Vi är i ett tidigt skede av att bygga ett ekosystem av digitala tjänster som samlar och levererar den här typen av information till flyktingar – och till de organisationer som är involverade i att stödja, anställa, utbilda och ta hand om dem. För att vägleda vårt arbete, och undvik att uppfinna hjulet på nytt, vi har tittat på jämförbara erfarenheter i Tyskland, som har ett högt intag av flyktingar.

Informationskaos

I Tyskland, det finns ett antal nationella och internationella organ som ger hjälp till flyktingar, var och en med regler och ansvar som skiljer sig från region till region. Tillgång till grundläggande tjänster, som internet, pengaöverföring, hälsovård och skola, innebär en ny utmaning för redan traumatiserade människor.

Den information flyktingar behöver fördelas bland asylrådgivare, socialbidragskontor, ungdomsvårdskontor, lokala icke-statliga organisationer, volontärer med mera. I vissa fall, denna information är snabbt föråldrad.

Att få tillgång till rätt information i tid är svårt med tanke på de många informationskällorna, språkbarriärer och geografiska komplikationer. Denna situation uppmuntrar nya flyktingar att söka information från dem som har kommit tidigare, leder till spridning av föråldrad eller feltolkad information.

Blir mobil

En skillnad mellan denna flyktingkris jämfört med tidigare är informationsteknologins allestädes närvarande. Eftersom den överväldigande majoriteten av flyktingarna har tillgång till smartphones, ett antal mobila initiativ har dykt upp för att ge stöd.

Hackathon-volontärer i Tyskland byggde en mobilguide för flyktingar som heter Moin, samt ett verktyg som hjälper flyktingar med administrativa processer som kallas byråkrati. Tyvärr, dessa appar krävde frivilliga för att hålla informationen uppdaterad, vilket var utmanande under en längre period.

Fortfarande, vissa initiativ har gett hållbara resultat genom att eliminera behovet av uppdateringar från tredje part. Istället, dessa appar tillåter informationsleverantörer att själva uppdatera information.

Till exempel, Integreat-projektet är en mobilapplikation för flyktingar som bor i en viss tysk kommun. Den ger information om asylprocessen, lokala beröringspunkter och aspekter av det dagliga livet. Kommunen och lokala icke-statliga organisationer underhåller Integreats information genom ett innehållshanteringssystem som är tillgängligt via webbläsare.

Plattformens design gör att den enkelt kan utökas till andra kommuner, som kan spegla befintligt innehåll och återanvända översättningar till olika språk. Detta minskar ytterligare ansträngningen som krävs för att samla in och underhålla relevant information, ger ett användbart komplement till asylprogram.

Bostäder och sysselsättning matchmaking

Medan applikationer som Integreat kan hjälpa flyktingar under deras första månader i värdlandet, saker och ting blir mer komplicerade när flyktingar försöker flytta till permanent boende.

I Tyskland, språkbarriärer, stor efterfrågan på lägenheter bland lokalbefolkningen och motstånd från vissa fastighetsägare som inte vill hyra ut till flyktingar har gjort att hitta boende till ett stort problem. Vissa tyska kommuner investerade en betydande insats för att hysa flyktingar genom att kontakta hyresvärdar direkt.

I vissa fall vill fastighetsägare stödja flyktingar, men de vet inte hur de ska närma sig dem. En digital plattform som kopplar samman fastighetsägare och flyktingar, såsom den Berlin-baserade digitala plattformen Flüchtlinge-Willkommen (Refugees Welcome), kan hjälpa till att lindra sådana problem.

Liknande matchmakingtjänster har byggts för att matcha tyska arbetsgivare som har svårt att hitta kvalificerade anställda med flyktingar som söker arbete. Worker finns tillgänglig i Tyskland, and refugeetalent är ett liknande initiativ som verkar i Australien.

Men matchmaking är bara en sida av historien. Tyska och australiska arbetslagar begränsar möjligheterna för flyktingar, som kanske inte är lagligt kvalificerade att arbeta direkt eller har kvalifikationer som inte erkänns i deras nya hemland. Så digitala plattformar bör också erbjuda information till arbetsgivare och flyktingar om arbetslagstiftning, yrkesutbildning och hur man överför kvalifikationer.

Vad mer kan göras?

Alla kan hjälpa till att bidra till lösningar för vidarebosättning av flyktingar. Vårt arbete föreslår att följande åtgärder skulle vara till hjälp:

• regeringar bör anslå mer finansiering till IT-projekt som stöder vidarebosättning av flyktingar
• forskare, organisationer och volontärer bör samarbeta för att skapa ett ekosystem av digitala tjänster som ansluter och förbättrar nuvarande lösningar
• informationssystemforskare bör utvärdera effekterna av föreslagna lösningar. Fördelarna med ny teknik som blockchain eller maskininlärning, till exempel, skulle kunna utvärderas med liten risk
• universitet bör samarbeta med ideella flyktingorganisationer för att skapa möjligheter för flyktingar som vill vidareutveckla sina studier eller färdigheter
• företag – särskilt de inom IT-branschen – bör engagera sig i IT-projekt som stödjer flyktingar, som handboken Tyskland, som initierades av det tyska teleföretaget Deutsche Telekom.

Vi hämtar inspiration från berättelser som vad som hände i Eltham. I denna Melbourne-förort, invånarna välkomnade ankomsten av syriska flyktingar och stöttade dem i att bosätta sig i en annan kultur, få ett jobb och lära sig engelska.

Genom att göra så, Elthams invånare skapade en positiv upplevelse för både flyktingarna och Eltham-samhället. Det finns utrymme för hopp i våra humanitära svar och vi tror att vi kan och bör göra mer.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.