Kredit:Pixabay/CC0 Public Domain
När jag undervisar studenter och doktorander om mat osäkerhet, Jag nämner ibland att mitt perspektiv inte bara bygger på professionell expertis utan också på min personliga erfarenhet.
Matosäkerhet kan låta som samma sak som hunger, men så är inte fallet. Den något tekniska termen matotrygghet gäller när människor inte kan få den mat de behöver till sig själva eller sin familj på grund av brist på pengar eller andra resurser.
Matsäkerhet, å andra sidan, är mer av ett ideal – att kunna få tillgång till kulturellt föredragna livsmedel för att stödja en optimal kost och hälsa. Det här är min personliga syn på gråzonen mellan mattrygghet och matosäkerhet – och hur studielåneskulder suddar ut gränsen mellan låginkomst- och medelinkomstfamiljer.
Cirka 38,3 miljoner amerikaner – 11,8 % av befolkningen – upplevde matosäker 2020, enligt uppgifter från U.S. Department of Agriculture. Som många andra experter, Jag tror att dessa siffror underskattar omfattningen av detta problem. Och det beror inte bara på att det kan vara svårt att upptäcka.
En grupp amerikaner som kanske också har problem med att få tillgång till mat är medelklassens millennials med mycket studielåneskulder – som jag. Trots att han är biträdande professor i ett dubbelinkomsthushåll, enligt min åsikt, Jag har inte råd med den mat jag tycker att min familj borde äta.
För att vara tydlig, baserat på de officiella kriterierna, min familj är inte osäker på maten. Jag har aldrig varit i ett matskafferi och min familj får alltid tillräckligt att äta. Min familjs sparsamma kost är fullspäckad med näringsvärde:bönor, vit potatis, sötpotatis, morötter, broccoli, tomater, mjölk och ägg. I vissa avseenden, dock, Jag tror att min familj inte är helt säker på maten eftersom våra valmöjligheter är något begränsade.
Nöjer sig med en sparsam diet
Till exempel, Jag vet fördelarna med att äta mer färsk fisk och skaldjur. Det är en mager källa till protein, packad med hjärthälsosamma fetter och full av mineraler och vitaminer. Plus, Jag gillar hur det smakar. Men det kan bli dyrt.
Färsk fisk kan kosta 15 USD per pund eller mer i min lokala livsmedelsbutik i centrala Texas. Det är mycket högre än färskt fjäderfä, fläsk och nötkött. Konserverad och fryst fisk är mycket billigare och håller längre. Bortsett från några speciella tillfällen, Jag ska köpa stora burkar med en bit ljus tonfisk och frysta paket med musslor och fisk. Eftersom priset är en begränsande faktor, Jag brukar fylla på med vegetariska proteinkällor som bönor, baljväxter och tofu.
Ett annat exempel är frukt. Jag köper inte mycket färsk frukt i mängd eller variation, som rekommenderas av kostråd, på grund av kostnaden. Istället, Jag litar på en liten mängd säsongsbetonad färsk frukt på rea och lite torkad frukt, såsom russin.
Jag gör avvägningar som dessa när det gäller vad min familj på fyra vill äta och vad vår kost behöver inkludera med varje livsmedelsgrupp som regeringen och dietister anser vara en del av ett rekommenderat kostmönster.
Jag spårar saker jag vill köpa baserat på vad vi gillar att äta, matens näringsvärde eller betydelse för kulturen. Men jag köper dem bara på rea eller för fester. Även om jag inser att mina omständigheter och kompromisser inte är desamma som för en familj på fyra personer med en inkomst på fattigdomsnivå, vissa upplevelser – relativ deprivation och stress – kan vara liknande.
Mat osäkerhet ekonomi
Även om ekonomin kring matosäkerhet är komplex, mer näringsrik mat kostar vanligtvis mer och mindre näringsrik mat kostar vanligtvis mindre.
I jakten på en hälsosam kost, låginkomstfamiljer, förutom att få hjälp som SNAP, kan använda en mängd olika strategier för att spendera mindre pengar på mat. Till exempel, de kan använda budgetmedveten matinköp, daglig matlagning och matlagning, återuppvärmning och återanvändning av rester, packar lunch för att äta på jobbet och äter sällan på restauranger eller köper hämtmat.
Vi bor hos mina föräldrar och betalar in det vi brukade betala i hyra till vårt sparkonto så att vi någon gång kan köpa ett hus. Efter att ha betalat för bostaden, verktyg, transport, sjukvård, barnomsorg och utbildning, kreditkortsskulder och studielån, nästan hälften av det som blir över täcker dagligvaror:cirka 900 USD per månad.
Att spendera nästan hälften av vår disponibla inkomst på mat är mer i linje med vad som händer i låginkomsthushåll, enligt USDA. Hushållen i de lägsta, mitten, och höginkomstgrupper spenderade cirka 36 %, 20 % och 8 % av sin disponibla inkomst på mat, respektive, under 2019.
Jag undrar hur många fler amerikaner som skulle vara berättigade till statligt stöd om studieskuldsbetalningar beaktades.
En gråzon
U.S. Department of Agriculture Economic Research Service mäter otryggheten i livsmedel genom en undersökning av nationellt representativa hushåll. En av dess frågor är:
"Vilket av dessa påståenden beskriver bäst maten du ätit i ditt hushåll under de senaste 12 månaderna?" Dessa är alternativen:
Om någon frågade mig den här frågan om livsmedelsförsörjning, Jag skulle svara utan att tveka:Vi äter tillräckligt, men inte alltid den typ av mat jag vill ha till mig själv eller min familj.
Kortfattat, vi – och många andra som har relativt höga inkomster – uppfyller inte de officiella kriterierna för matosäkerhet. Men vi har inte heller resurser att känna oss trygga med maten.
Högskoleskuld
Millennials som jag är dubbelt belastade:Vår inkomst utesluter oss från många statliga förmåner, och våra behov, på grund av våra studielånsbetalningar, lämna oss med mycket liten disponibel inkomst.
Jag var den första i min familj som tog examen från en fyraårig högskola och den första som tog en examen. Men min karriärväg kom med en kostnad:Nu i 30-årsåldern, Jag har fastnat med $133, 000 i studielåneskuld, de flesta av dem fick jag som grundexamen.
Jag stressade i mitten av 20-talet för att få en rad stipendier och forskningsjobb för mitt högst rankade doktorandprogram. Allt det arbetet gjorde att mina karriärdrömmar gick i uppfyllelse och gjorde att jag kunde sluta låna så mycket för att finansiera min doktorsexamen. Men det gjorde det inte lättare att hantera utmaningarna med att vara en första generationens akademiker. Tidigare har jag tillgripit kreditkortsskulder för att köpa mat och ibland låna pengar av mina släktingar. Det kändes hemskt och jobbigt att be om hjälp med mat samtidigt som jag tog doktorsexamen i kost.
Andra tusenåriga proffs kämpar också för att få pengarna att gå ihop. Månatliga betalningar för bostad, hälso- och sjukvård – inklusive sjukförsäkringspremier – och transporter lämnar mycket lite pengar kvar till mat. Föräldrar, som jag, brottas också med höga barnomsorgskostnader. Det är inte konstigt att forskare upptäcker att studielåneskulder tar hårt på min generations hälsa och välbefinnande.
Den genomsnittliga amerikanen med studielåneskulder spenderar cirka 393 USD per månad på att sköta den.
Jag betalar nästan tre gånger så mycket för att hålla jämna steg med mina lån. Det motsvarar en betalning av bolån, och en tredjedel av vad jag tjänar. Mina betalningar för collegelån kommer att skjuta i höjden i december när covid-19-lättnaden för federala studielånsbetalningar löper ut i takt med regelbundna höjningar. Min mans studielån är mindre, men det är ett annat lagförslag vi brottas med.
Även om det kan vara frustrerande att känna att maten jag vill ha till min familj förblir utom räckhåll, Jag inser att vi är de lyckliga. Jag vet hur man handlar, laga mat och äta på en budget och se till att min familj äter en mängd olika näringsrika och välsmakande måltider regelbundet. Många andra i den här situationen har inte vad de behöver för att klara av det.
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
