Forskare säger att de har hittat en dold kammare i Egyptens stora pyramid i Giza, i vad som skulle vara den första sådana upptäckten i strukturen sedan 1800-talet och en som sannolikt kommer att väcka ett nytt uppsving av intresse för faraonerna.

I en artikel som publicerades i tidskriften Nature på torsdagen, ett internationellt team sa att det 30 meter långa (yard) tomrummet djupt inuti pyramiden är beläget ovanför strukturens Grand Gallery, och har ett liknande tvärsnitt.

Syftet med utrymmet är oklart, och det är ännu inte känt om det byggdes med en funktion i åtanke eller om det bara är en lucka i pyramidens arkitektur. Vissa experter säger att sådana tomma utrymmen har varit kända i åratal.

"Detta är en premiär, " sa Mehdi Tayoubi, en medgrundare av ScanPyramids-projektet och ordförande för Heritage Innovation Preservation Institute. "Det kan vara sammansatt av en eller flera strukturer... kanske kan det vara ett annat Grand Gallery. Det kan vara en kammare, det kan vara många saker."

Forskarna gjorde upptäckten med hjälp av kosmisk strålning, registrerar beteendet hos subatomära partiklar som kallas myoner som penetrerar berget liknande röntgenstrålar, bara mycket djupare. Deras papper granskades innan de dök upp i Nature, en internationell, tvärvetenskaplig tidskrift för vetenskap, och dess resultat bekräftats av andra team av forskare.

Chansen att utrymmet innehåller skatter eller gravkammare är nästan noll, sa Aidan Dodson, en egyptolog vid University of Bristol, men upptäckten hjälper till att belysa byggtekniker.

"Pyramidens gravkammare och sarkofag har redan upptäckts, så det här nya området hölls troligen tomt ovanför Grand Gallery för att minska vikten av sten som tryckte ner på dess tak, " han sa, och tillägger att liknande design har hittats i andra pyramider.

Egyptens tidigare antikvitetsminister och berömda arkeolog Zahi Hawass, som har testat skanningsmetoder och leder regeringens tillsynspanel för de nya teknikerna, sagt att området i fråga är känt i åratal och därmed inte utgör ett fynd. Han har länge tonat ned användbarheten av skanningar av forntida platser.

"Den stora pyramiden är full av tomrum. Vi måste vara försiktiga med hur resultaten presenteras för allmänheten, " han sa, och tillägger att ett problem som det internationella laget står inför är att det inte hade en egyptolog som medlem. Han sa att kammaren troligen var tomrumsbyggare som användes för att bygga rummen nedanför.

"För att bygga Grand Gallery, du var tvungen att ha en hålighet, eller ett stort tomrum för att komma åt det - du kan inte bygga det utan ett sådant utrymme, ", sa han. "Det finns stora tomrum mellan stenarna och kan ha lämnats som konstruktionsluckor."

Pyramiden är också känd som Khufus pyramid för sin byggare, en farao från 4:e dynastin som regerade från 2509 till 2483 f.Kr. Besökare till pyramiden, i utkanten av Kairo, kan gå, hukad över, upp en lång tunnel för att nå Grand Gallery. Utrymmet som aviserats av skanningsteamet verkar inte vara kopplat till några kända interna passager.

Forskare som var involverade i skanningen kallade fyndet för ett "genombrott" som lyfte fram användbarheten av modern partikelfysik inom arkeologi.

"Det var dolt, Jag tror, sedan pyramiden byggdes, " lade Tayoubi till.

Den stora pyramiden, den antika världens sista överlevande underverk, har fängslat besökare sedan den byggdes som en kunglig gravkammare cirka 4, 500 år sedan. Experter är fortfarande oeniga om hur den och andra pyramider konstruerades, så även relativt små upptäckter skapar stort intresse.

I slutet av förra året, till exempel, termisk skanning identifierade en stor anomali i den stora pyramiden - tre intilliggande stenar vid dess bas som registrerade högre temperaturer än andra.

Spekulationer om att kung Tutankhamons grav innehåller ytterligare förkammare har väckt intresse under de senaste åren, innan skanningar av markpenetrerande radar och andra verktyg kom upp tomma, väcker tvivel om påståendet.

Myonskanningen utförs genom att man planterar speciella plattor inuti och runt pyramiden för att samla in data om partiklarna, som regnar ner från jordens atmosfär. De passerar genom tomma utrymmen men kan absorberas eller avböjas av hårdare ytor, tillåta forskare att studera deras banor och urskilja vad som är sten och vad som inte är det. Flera plattor användes för att triangulera tomrummet som upptäcktes i den stora pyramiden.

Medan tekniken kan upptäcka stora öppna ytor, den kan inte urskilja vad som finns inuti, så det är oklart om det tomma utrymmet innehåller några objekt. Tayoubi sa att teamet nu planerar att arbeta med andra för att komma med hypoteser om området.

"De goda nyheterna är att tomrummet är där, och det är väldigt stort, " han sa.

© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.