Ungefär hälften av de internationella studenterna i Australien är privata hyresgäster och mer än hälften av dem är beroende av betalt arbete för att betala hyran, men de flesta av de tillfälliga jobben de är beroende av har gått förlorade i coronavirus-pandemin. Resultaten av vår senaste undersökning (som genomfördes före COVID-19) av internationella studenter som bor i privata hyresbostäder tyder på att upp till hälften av dem nu kanske inte kan betala sin hyra. Många bor också i ganska trånga förhållanden, så kommer att kämpa för att isolera sig även om de inte förlorar sitt nuvarande boende.

Vår undersökning omfattade alla tre eftergymnasiala sektorer – universitet, Yrkesmässig utbildning och träning, och engelska (ELICOS) – och vi fick över 7, 000 giltiga svar från studenter inom den privata uthyrningssektorn i Melbourne och Sydney. Även om undersökningen avslutades i mitten av december och vi ännu inte har slutfört rapporten, uppgifterna tyder på att följdeffekterna av covid-19 kommer att ha djupgående effekter på internationella studenter. Cirka 565, 000 är i Australien nu, bedömer regeringen.

Jobbar på att betala hyran

Att betala hyran var ett stort bekymmer för många internationella studenter redan före pandemin. Drygt var tredje tillfrågade instämde eller höll helt med om att de "oroar sig för att betala hyran varje vecka".

Häpnadsväckande 22 % sa att de "ganska ofta går utan nödvändigheter som mat, så jag kan betala för mitt boende." Som svar på frågan, "Under det senaste året, har du någonsin känt att du kan bli hemlös?", 17 % sa, "Ja."

Ett kritiskt fynd är att knappt hälften (46 %) sa att de måste ha ett betalt jobb för att kunna betala hyran. Av de 43 % som hade ett betalt jobb (vilket tyder på att de flesta som var tvungna att arbeta för att betala hyran hade hittat ett jobb) 44 % arbetade inom matservice eller gästfrihet. Det är troligt att nästan alla anställda internationella studenter har tillfälliga jobb och därför har minimal anställningstrygghet.

Omfattningen av nyligen uppsagda jobb i besöksnäringen tyder på att nästan alla dessa studenter kommer att ha förlorat sina jobb. De flesta av de 16 % som arbetade inom detaljhandeln och de 9 % inom sjukvård och socialbidrag är förmodligen också nu arbetslösa, tillsammans med dem som är anställda inom andra sektorer.

När vi frågade studenter om att förlora sitt jobb skulle innebära att de inte skulle kunna betala hyran, 57 % instämde eller instämde starkt. Endast en fjärdedel höll inte med eller höll helt och hållet med. Resultaten tyder på att 40–50 % av de internationella studenterna hyr privat – cirka 150, 000 personer — kanske nu inte kan betala sin hyra.

Även om de senaste åtgärderna för att förhindra att hyresvärdar vräker hyresgäster som är i ekonomisk nöd på grund av covid-19 kommer att hjälpa i vissa fall, moratoriet verkar inte hindra hyresvärdar att vräka hyresgäster av andra skäl. "Inga grunder" vräkningar verkar fortfarande på plats.

En ökning av fall av diskriminering relaterade till covid-19 kan öka risken för att dessa elever förlorar sitt boende.

För att öka deras sårbarhet, internationella studenter är inte berättigade till sjukskrivning eller någon av de nyligen tillkännagivna statliga förmånerna. De kommer inte att kunna ansöka om den höjda arbetslöshetsersättningen eller ungdomspenningen. De är inte heller berättigade till det nyligen utlysta lönebidraget.

Bristen på något inkomststöd kan uppmuntra en internationell student att fortsätta arbeta medan han är sjuk. De kan då smitta arbetskamrater, huskamrater och allmänheten.

Bor i trångt andelsboende

Undersökningen visade att hälften av de internationella studenterna i den privata hyressektorn hade minst tre huskamrater och 19 % hade fem eller fler. En av fyra tillfrågade delade sitt sovrum med någon annan än en partner. Ungefär var femte delade sitt sovrum med två eller flera personer.

Vad uppgifterna indikerar är att bostadsförhållandena för en stor del av de internationella studenterna ger grogrund för coronavirusets spridning. Om en internationell student testar positivt för covid-19, de kommer förmodligen inte att ha ett utrymme där de kan isolera sig.

Okunnig om rättigheter som hyresgäster

Endast en av fyra elever höll inte med eller höll helt med om att det var "svårt att ta reda på vilka rättigheter jag har som hyresgäst". Drygt hälften instämde eller instämde i att de "förstår [sina] rättigheter som hyresgäst."

Förutom att de inte känner till sina rättigheter, en annan faktor som kan göra studenter mer sårbara är att endast 60 % sa att de hyr av en hyresvärd eller fastighetsmäklare. Resten hyr av en lägenhetskompis, familjer som de kanske känner eller inte känner, deras utbildningsinstitutioner, eller studentbostad (Iglu, Urbanest, etc).

Hyresgästernas rättigheter i dessa situationer är komplexa. Många skulle inte ha skriftliga avtal och omfattas inte nödvändigtvis av bostadsrättslagen.

Sektorn måste stå upp för studenterna

Klart, situationen för många internationella studenter i privata hyresbostäder är extremt prekär. Covid-19 kan vara en vändpunkt för många. Inte nog med att de inte har någon inkomst, men de kunde bli hemlösa utan möjlighet att flyga hem till sina familjer.

De kanske inte heller kan betala sina avgifter – runt 20 USD, 000 per termin för universitetsstudenter. Detta kan resultera i att deras "bekräftelse på inskrivning" avbryts och att deras studentvisum dras in. Studenter kommer då att vara illegalt i Australien och kan hamna i immigrationsfängelse.

Den eftergymnasiala utbildningssektorn har länge varit beroende av de inkomster internationella studenter ger. Det fanns 758, 154 fullt betalda internationella studenter under 2019. Situationen kräver att utbildningsinstitutioner brådskande insisterar på att regeringen sträcker ut en hjälpande hand till dessa studenter. De behöver desperat samma skydd som lokala studenter och arbetare åtnjuter.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.