"Mobilpengar, " ett checkkonto kopplat till ett mobiltelefonnummer, har revolutionerat miljontals människors ekonomiska liv i många utvecklingsländer utan tillgång till en bankinfrastruktur. Använda textmeddelanden eller appar på konsumenttelefoner och i samarbete med mamma-och-pop-återförsäljare, som fungerar som in- och utbetalningspunkter, telekomföretag har skapat en tillgänglig och kostnadseffektiv virtuell bankinfrastruktur i många utvecklingsländer.

Även om att skicka pengar till andra ofta ses som det primära värdet som härrör från mobilpengar, en kommande studie i tidskriften INFORMS Marknadsvetenskap , en ledande vetenskaplig marknadsföringspublikation, visar att i utvecklingsländer, mobilpengar ger en annan viktig värdekälla – en form av stöldförsäkring genom att skydda kontanter från gaturån och stöld av släktingar eller inbrottstjuvar i hemmet.

Studien "Mobile Money in Tanzania" är medförfattare av Nicholas Economides från Stern School of Business vid New York University och Przemyslaw Jeziorski från Haas School of Business vid University of California, Berkeley. Författarna studerar transaktionsbeteendet hos över 1,4 miljoner kunder hos Tigo, den näst största tanzaniska mobiltjänstleverantören och deras förändring i transaktionsbeteende på grund av en prisförändring.

Författarna finner att mer än 35 procent av pengarna som kom in i nätverket inte involverade överföringar eller utbyten mellan personer. Dessa transaktioner delades in i två typer. Den första typen var kortfristiga transaktioner som betalas in och ut inom ett par timmar, och avståndet mellan in- och utbetalning är mellan 5 och 6 km. Här, mobila pengar användes helt enkelt för att transportera pengar korta sträckor. Den andra typen av transaktion hade kontanter kvar längre inom nätverket - vanligtvis några dagar - men de utbetalades ganska nära där de ursprungligen deponerades. Detta tyder på att folk använde det bara för att lagra kontanter i några dagar.

"Om dessa var kostnadsfria, sådana transaktioner kan vara lätta att förstå. Men det som förvånade oss var att utbetalningskostnaderna är cirka 7 procent. Det betyder att de fattiga i Tanzania är villiga att betala Tigo så mycket som 7 procent för att slippa bli bestulen när de transporterar pengar eller bara för att förvara kontanter hemma säkert från släktingar eller inbrottstjuvar. Förvånande, mobilpengar ses som stöldförsäkring av folk, ", konstaterade Jeziorski.

Författarna uppskattade hur mycket konsumenter är villiga att betala för en kilometer pengatransport eller för en dags lagring baserat på svaret på en prisändring. I urbana Tanzania, de fann att konsumenterna var villiga att spendera i genomsnitt 1,52 procent av värdet per kilometer transport och cirka 0,8 procent per dag för lagring.

Författarna drar konsekvenser för hur mobilpengeleverantören ska prissätta tjänsten med tanke på dessa insikter. Men den större väckarklockan kan vara för regeringen och beslutsfattare i utvecklingsländer. Economides noterar, "Vår upptäckt att människor i Tanzania betalar cirka 7 procent för att transportera pengar några kilometer eller till och med bara lagra pengar i några dagar visar de dolda kostnaderna för brott på en ekonomi. mobilpengar har erbjudit dessa konsumenter ett nytt sätt att skydda pengar, men vår förvånansvärt höga uppskattning säger oss hur viktigt det är att regeringar fokuserar på att minska brottsligheten för att hjälpa till att expandera ekonomin."