Olaglig handel med kulturföremål förstör historisk kunskap och finansierar terrorism. "Professionella måste säga nej till att autentisera kulturföremål av tvivelaktig eller tvivelaktig ägarhistoria, säger forskaren Josephine Munch Rasmussen.

"Här är artefakten.

Håkon Roland från Kulturhistoriska museet visar varsamt fram ett flera tusen år gammalt svärd. Det är från en viktig bronsålderskultur i västra Iran.

"Polisen beslagtog svärdet från en privatperson eftersom de misstänker att det olagligt togs bort från ursprungslandet. Vi kommer att ta hand om det tills det eventuellt återlämnas till Iran, säger Roland.

Om det iranska svärdet togs bort olagligt från ursprungslandet, detta är långt ifrån ett isolerat fall. Olaglig handel med kulturföremål är ett utbrett problem.

Kunskapen går förlorad

Plundring sker just nu i länder som Irak och Syrien, Bolivia och Peru, Kambodja och Kina. Konst- och kulturföremål stjäls från arkeologiska platser och överförs illegalt för försäljning på till synes lagliga marknader i rika länder. Viktig historisk kunskap går förlorad för alltid.

"Vi förlorar en enorm mängd kunskap på grund av detta, säger Josephine Rasmussen.

Enligt forskaren, dokumenterade fynd ger en helt annan kunskapsnivå än enskilda artefakter utan någon annan specifik information.

"En individuell artefakt, till exempel ett romerskt mynt, kan vara spännande för samlare och numismatiker, men om vi inte vet var den hittades, potentialen för att tillhandahålla information är ganska begränsad. Om myntet faktiskt har en arkeologisk kontext från Indien, och inte det romerska riket, vi förlorar viktig kunskap om kontakt och handel, " hon säger.

Islamiska staten säljer till väst

Förutom att förstöra den vetenskapliga grunden för kunskap om tidigare kulturer och samhällen, inkomster från illegal försäljning av kulturföremål används för att finansiera krigshandlingar.

Terroristorganisationer, inklusive IS, har varit ansvariga för utbredd plundring i Irak och Syrien och artefakter från dessa handlingar har hamnat på illegala marknader i Europa, den arabiska halvön och USA.

"IS har gjort en stor show om deras ikonoklasm ​​och vill förstöra alla spår av andra religiösa sedvänjor eller historiska epoker. på samma gång, plundring och försäljning av artefakter från de områden de förstör är en viktig inkomstkälla, säger Rasmussen.

Ökad medvetenhet

Rasmussen skrev både sin magisteravhandling och sin doktorsavhandling om olaglig handel med kulturföremål.

Hon ingår i en forskargrupp vid Universitetet i Oslo som fått särskilt beröm av internationella forskare i den senaste utvärderingen av humanistisk forskning i Norge. Rasmussen och hennes kollegor fick beröm för att ha bidragit till att belysa problemen med och öka medvetenheten kring köp och försäljning av kulturföremål.

I början av 2000-talet, det var lite fokus från polis och beslutsfattare på att sätta stopp för den illegala marknaden. Dock, situationen är nu en helt annan.

Under 2007, Norge ratificerade UNESCO:s konvention från 1970 som skyddar fysiska kulturföremål från illegal handel. De norska kulturmyndigheterna, polis och tull, och museer arbetar tillsammans för att stoppa den illegala marknaden.

På grund av IS inkomster från plundring, FN:s säkerhetsråd beslutade 2015 att instruera alla medlemsländer att genomföra åtgärder för att förhindra illegal handel med kulturföremål från Irak och Syrien.

"Av olika anledningar, det har skett ett enormt ökat fokus på att bekämpa den illegala marknaden och det är mycket glädjande, säger Rasmussen.

Kräv utvärderingar från proffs

På samma gång, Rasmussen anser att proffs har det viktigaste sättet att sätta stopp för marknaden. Den illegala handeln med kulturföremål bestraffas sällan. Det är svårt att avgöra en artefakts juridiska status.

När föremål som har stulits eller plundrats dyker upp på marknaden, det kommer att finnas lite information som kan koppla dessa till en specifik ursprungsort eller rättmätig ägare. Det är därför också extremt svårt att bevisa att en enskild artefakt härrör från, till exempel, en illegal utgrävning.

"En utvärdering från en professionell är ofta en nyckelfaktor när artefakter säljs." Professionella är därför involverade i att påverka marknaden på ett sätt som många förmodligen inte är medvetna om, säger Rasmussen.

"Om en expert har intygat äktheten och den kulturhistoriska betydelsen av en artefakt, detta kommer oftast att öka försäljningsvärdet. Plundringen kommer att fortsätta så länge det finns efterfrågan på dessa typer av artefakter på konst- och antikmarknaden, men marknaden är också beroende av experter och proffs.

Proffs måste säga nej

Rasmussen efterlyser större försiktighet från institutioner som bjuds in att arbeta tillsammans med privata samlare och marknadsaktörer, och för mer etisk medvetenhet från professionella som används för att utvärdera artefakter som kan vara en del av den illegala marknaden.

"Om ägarhistoriken för en artefakt inte är klar och det inte kan bevisas att den erhållits på ett lagligt sätt, forskare borde säga nej till att utvärdera det, " hon säger.

Rasmussen förstår att det kan vara svårt för en forskare att vägra studera något som verkar vara av stort intresse. Dock, när något plötsligt dyker upp som verkar för bra för att vara sant, det är det oftast.

"Vanligtvis, kulturföremål utan ett dokumenterat spår av ägande är antingen förfalskningar, eller så har de erhållits genom destruktiv plundring."

Svåra utvärderingar

Håkon Roland håller med om att proffs spelar en viktig roll för att stoppa den illegala marknaden. Han framhåller att Kulturhistoriska museet följer internationella etiska riktlinjer och att yrkesverksamma inte ska utvärdera artefakter när de är osäkra på om dessa är lagligen skaffade.

På samma gång, Roland medger att det ofta kan vara svåra avvägningar:

"Det finns också gråzoner. Ibland tar vi emot artefakter som smälts ner och förstörs om vi inte accepterar dem. Vi slutar då med en avvägning mellan att förhindra förlust av föremål som är av kulturhistoriskt värde och att bryta mot etik. riktlinjer, " han säger.