Arbetsgivare bör göra mer för att säkerställa att anställda inte känner sig pressade att arbeta utanför sina avtalade tider och erbjuda mer stöd om hur de arbetar flexibelt, en ny studie i International Journal of Management Recensioner rapporterar.

Under den omfattande evidensbaserade granskningen, leds av University of Surrey i samarbete med Birkbeck, University of London och University of Exeter, forskare granskade 56 studier som undersökte användningen av teknik under icke-arbetstid. De fann att en "one size fits all"-strategi för användning av teknik utanför arbetstid, som att stänga av e-postservrar utanför kontorstid, är inte gynnsam för varje anställds behov.

Forskare identifierade ett antal faktorer som bidrar till att människor väljer att arbeta utanför arbetstid. Internet och förbättringar inom IKT har gjort icke-manuellt arbete allt mer portabelt och tillgängligt, vilket resulterar i att anställda tycker att det är mycket lättare att arbeta under icke-kontraktuella timmar.

Det visade sig att många anställda kände press från sin organisation att vara ständigt tillgänglig och engagera sig i arbete under icke-arbetstid, vilket förvärrades när förväntningarna om vad som krävdes var vaga. En önskan att visa hängivenhet och "gå den extra milen" visade sig också vara orsakerna till att människor arbetade mer än de avtalade timmarna.

En anställds beteende kan i sin tur också forma vad som förväntas och leda till ytterligare arbete utanför arbetstid (t.ex. en kollega som alltid varit tillgänglig förväntas vara tillgänglig i framtiden).

Dock, forskarna fann också att ökad tillgång till teknik och arbete utanför kontorstid faktiskt föredras av vissa anställda, som ansåg att det ger dem större flexibilitet och kontroll över sin arbetsbörda, leder till ökad självrapporterad effektivitet och prestanda. Studien fann också att anställda uppskattade fördelarna med att kontinuerligt kunna övervaka informationsflödet och hålla koll på sitt arbete.

För att övervinna denna skillnad i hur anställda valde att arbeta, forskare rekommenderar att arbetsgivare ger individer kontroll över sina arbetsmönster och aktivt involverar dem i alla beslut eller policyer om teknikanvändning så att anställda kan skörda frukterna av modern teknik utan att bli förslavade av dem.

Huvudförfattaren Svenja Schlachter från University of Surrey sa:

"En misslyckande att koppla av från jobbet kan negativt påverka en persons välbefinnande och hälsa. Många individer rapporterar att de känner sig pressade att logga in efter arbetstid för att slutföra arbetet, en uppgift som blir allt vanligare med teknikens framsteg. Dock, baksidan av detta är att vissa faktiskt föredrar den flexibilitet som detta erbjuder.

"Även om arbetsgivare som implementerar policyer som att begränsa tillgängligheten till e-post utanför kontorstid tar ett steg i rätt riktning för att säkerställa en bra balans mellan arbete och privatliv för sina anställda, Sådana reglerade förhållningssätt till när du bör och inte bör arbeta fungerar inte för alla. Arbetsgivare måste samarbeta med sin personal för att förstå deras individuella behov där det är möjligt. Dock, anställda måste också ta ansvar för sitt arbetsbeteende, eftersom det i slutändan är upp till dem om de stänger av sin telefon eller inte."

Dr Almuth McDowall, från Birkbeck, University of London sa:"Vår forskning betonar två fakta. För det första, det finns ingen övergripande lösning på hur man maximerar teknikanvändningen för kommunikation. Andra, vi måste lägga frågan på bordet och formulera förväntningar på vad som är rimligt. Kom sedan överens om några gränser med bibehållen flexibilitet."

Professor Ilke Inceoglu, från University of Exeter Business School, sa:"Vi har funnit att internet och ny teknik kan ge människor flexibilitet i hur de arbetar, och de känner att detta kan göra dem mer effektiva och känna sig bemyndigade. Men andra människor känner sig förslavade av det ständiga behovet av att kontrollera och svara på e-postmeddelanden, och chefer måste föregå med gott exempel för att säkerställa att deras välbefinnande skyddas."