Internationella utvecklingsprojekt som inriktar sig på utbildning av världens allra fattigaste barn och marginaliserade flickor förbättrar också avsevärt andra ungas resultat, enligt ny forskning som tyder på att sådana initiativ borde bli en prioritet för internationellt bistånd.

Den nyligen rapporterade studien, av akademiker vid University of Cambridge, är en av de första som mäter det fullständiga värdet som insatser riktade till fattiga och marginaliserade barn också har för många av deras kamrater, främst genom "spill-over"-effekter som förbättrar det bredare utbildningssystemet.

Teamet testade sin modell genom att analysera ett program av CAMFED (Campaign for Female Education) i Tanzania, som stöder utbildning av missgynnade flickor. De tog hänsyn till dess inverkan inte bara på dessa flickor, men på andra barn på skolor där deras program fungerar. Slående, för varje 100 dollar som spenderas per tjej, per år, programmet resulterade i lärandevinster motsvarande ytterligare två års utbildning för alla flickor och pojkar på dessa skolor.

Studien har genomförts av medlemmar av Research for Equitable Access and Learning (REAL) Center vid Pedagogiska fakulteten, Universitetet i Cambridge.

Professor Ricardo Sabates, den ledande forskaren, sa:"Att hjälpa de mest marginaliserade barnen kostar oundvikligen mer, och de flesta kostnadseffektivitetsåtgärder tar endast hänsyn till den kostnaden mot inverkan på de specifika eleverna. Men program som CAMFEDs har också spridningsfördelar och håller i avgörande grad flickor i skolan som annars skulle ha hoppat av. Vi kan, och borde, ta hänsyn till dessa överväganden när man bedömer kostnadseffektiviteten."

Professor Pauline Rose, Direktör för REAL Centre, tillade:"Även om det kan kosta mer att nå de mest marginaliserade eleverna, effekten av dessa ansträngningar är mycket mer imponerande än vi tenderar att föreställa oss. Denna forskning förklarar varför systemreformer bör fokusera på dem som behöver mest stöd. Utbildningssystem som fungerar för de mest marginaliserade barnen fungerar för alla."

CAMFED är en icke-statlig organisation som förbättrar utbildningen för marginaliserade flickor i Afrika och tilldelades nyligen 2020 års Yidan-pris för utbildningsutveckling. I Tanzania, dess stipendier gör det möjligt för tusentals flickor att gå på gymnasiet, tillsammans med insatser som syftar till att förbättra deltagande och lärande bland alla barn i partnerskolor.

Eftersom de flesta kostnadseffektivitetsanalyser endast mäter effekten av ett program på dess direkta stödmottagare (i det här fallet marginaliserade flickor), interventioner som CAMFEDs verkar ofta ha begränsad räckvidd samtidigt som de verkar dyrare än de som riktar sig till en bredare demografi. Cambridgestudien undersökte hur man bäst mäter den bredare effekten av CAMFED:s arbete i Tanzania, och använde sedan detta för att förfina kostnadseffektivitetsanalysen.

Forskarna analyserade data från CAMFED:s program under två år. För att beräkna kostnader per person, de skiljde mellan de olika delarna av insatsen och deras olika stödmottagare. Till exempel, kostnaderna för stipendier dividerades med antalet marginaliserade flickor som fick dem, men kostnaden för att ge extrakurser i CAMFED-stödda skolor dividerades med antalet deltagande elever. Detta gav en grund för att identifiera genomsnittliga årliga enhetskostnader för enskilda kategorier av stödmottagare.

Effekten beräknades genom att jämföra de engelska testresultaten för barn från 81 slumpmässigt utvalda CAMFED-stödda skolor med barn från 60 kontrollskolor som inte fick något stöd. Poäng samlades in i början och slutet av de två åren, och teamet använde data om barnens socioekonomiska bakgrund för att göra direkta jämförelser mellan elever från liknande miljöer.

De jämförde också avhoppen vid båda grupperna av skolor, och använde detta för att väga den slutliga kostnadseffektivitetsanalysen. Detta återspeglade det faktum att CAMFEDs program inte bara förbättrar lärandet, men stöder också flickor som annars skulle ha hoppat av skolan, eller aldrig deltagit alls.

Kostnaden för programmet, när endast de mest marginaliserade flickorna som stipendiet riktade sig till övervägdes, var tydligen brant:till $130,41 per år för varje flicka som fick ekonomiskt stöd. Dock, forskarna fann också att kostnaden per person för andra pojkar och flickor på samma skolor bara var 15,40 USD, visar mycket större valuta för pengarna än vad traditionella kostnadseffektivitetsanalyser kan visa. På samma gång, extrakostnaden för stipendierna befanns vara avgörande för att de mest missgynnade flickorna ska kunna gå i skolan.

Elever som går i CAMFED-stödda skolor gjorde betydande akademiska förbättringar jämfört med sina kamrater. Förbättringen i engelska testresultat bland flickor som fick ekonomiskt stöd var cirka 35 % bättre än jämförbara flickor i kontrollgruppen. Andra flickor presterade liknande, medan pojkarna klarade sig cirka 25 % bättre. Flickor som fick ekonomiskt stöd var 25 % mindre benägna att hoppa av skolan än de i kontrollgruppen.

Forskarna beräknade sedan inlärningsvinsterna för elever på CAMFED-programmet per enhetskostnad. När denna åtgärd omvandlades till motsvarande år av lärande, de upptäckte att för varje 100 dollar som spenderades på var och en av de marginaliserade flickorna, Engelska läranderesultat förbättrades med motsvarande 1,45 års extra skolgång för alla elever. När den ökade andelen marginaliserade flickor som stannar kvar i skolan beaktades, förbättringen av både tillgång och lärande för alla flickor och pojkar i CAMFED-skolorna motsvarade faktiskt ytterligare två års skolgång per 100 dollar.

Även om det är svårt att jämföra dessa resultat med andra program, studien tyder på att kostnadseffektiviteten för CAMFED:s arbete i Tanzania åtminstone står i proportion till liknande insatser i Afrika söder om Sahara som inte riktar sig till marginaliserade grupper. Men fynden kan också vara konservativa. Till exempel, CAMFEDs program kan också ha ytterligare fördelar utanför skolsystemet, till exempel bland syskonen och gemenskaperna till de unga kvinnor som den stödjer.

"Även om vi förmodligen underskattade dess inverkan, denna intervention är fortfarande extremt kostnadseffektiv, " Sabates tillade. "Det visar att verkliga förbättringar i lärande är bäst möjliga när vi investerar i de barn som löper störst risk att bli lämnade."