Paleontologer vid LMU rättar till fall av misstolkningar:Den första fossila "Archaeopteryx" som upptäcktes är faktiskt en rovdinosaur som tillhör familjen anchiornithid, som tidigare var känt endast från fynd gjorda i Kina.

Även 150 miljoner år efter det första uppträdandet på vår planet, Archaeopteryx är fortfarande bra för överraskningar. Den så kallade Urvogel har uppnått en ikonisk status långt bortom paleontologins värld, och det är ett av de mest kända fossiler som någonsin återfunnits. I alla, ett dussin fossila exemplar har tilldelats släktet. Archaeopteryx är fortfarande den äldsta kända fågelfossilen, inte bara dokumentera den evolutionära övergången från reptiler till fåglar, men bekräftar också att moderna fåglar är direkta ättlingar till köttätande dinosaurier. LMU-paleontologen Oliver Rauhut och Christian Foth från Staatliches Museum für Naturkunde i Stuttgart har undersökt det så kallade Haarlem-exemplaret av Archaeopteryx, som förvaras i Teylers Museum i den nederländska staden och har gått till historien som den första medlemmen i detta släkt som upptäcktes.

I journalen BMC Evolutionär biologi , Foth och Rauhut rapporterar nu att detta fossil skiljer sig i flera viktiga avseenden från de andra kända representanterna för släktet Archeopteryx. Faktiskt, deras taxonomiska analys förskjuter den från sin påstådda abborre på det fylogenetiska trädet:"Haarlem -exemplaret är inte medlem i Archaeopteryx -kladen, säger Rauhut, en paleontolog vid Institutionen för jord- och miljövetenskap vid LMU som också är ansluten till de bayerska statssamlingarna för paleontologi och geologi i München.

Istället, de två forskarna tilldelar fossilen till en grupp fågelliknande maniraptoran dinosaurier som kallas anchiornithids, som först identifierades för bara några år sedan baserat på material som hittades i Kina. Dessa ganska små dinosaurier hade fjädrar på alla fyra lemmarna, och de föregår förekomsten av Archaeopteryx. "Haarlemfossilen är den första medlemmen i denna grupp som hittades utanför Kina. Och tillsammans med Archaeopteryx, det är bara den andra arten av fågelliknande dinosaurier från jura som upptäcktes utanför östra Asien. Detta gör det ännu mer ovanligt än de sanna exemplen av Archaeopteryx, "Säger Rauhut.

Tillverkad i Kina

Haarlem-exemplaret hittades cirka 10 km nordost om den närmaste kända Archeopteryx-orten (Schamhaupten) hela fyra år före upptäckten av skelettet som skulle introducera Urvogel för den vetenskapliga världen 1861. Schamhaupten var en gång en del av den so- kallad Solnhofen skärgård i Altmühl -dalen i södra Bayern, området från vilket alla kända exemplar av släktet Archaeopteryx härstammar. Dess taxonomiska omplacering ger därför nya insikter om utvecklingen av de fågelliknande dinosaurierna i mitten till sena jura. "Vår biogeografiska analys visar att gruppen av dinosaurier som gav upphov till fåglar har sitt ursprung i Östasien - alla de äldsta fynden har gjorts i Kina. När de expanderade västerut, de nådde också skärgården Solnhofen, "säger Christian Foth. Således, det fossil som hittills felaktigt tilldelats släktet Archaeopteryx måste ha varit en av de första medlemmarna i gruppen som anlände till Europa.

För cirka 150 miljoner år sedan, området idag känt som Altmühl -dalen prickades med korall- och svamprev och laguner i Solnhofen -skärgården, och det öppna havet låg i väst och söder. Haarlemfossilen återhämtades ursprungligen från den dåvarande östra änden av skärgården, ganska nära fastlandet. Till skillnad från Archaeopteryx, ankiornithider kunde inte flyga, och kanske inte har kunnat nå områden längre utanför havet. Å andra sidan, alla sanna fossiler av Archaeopteryx hittills hittades från de litografiska kalkstenslagren längre västerut, närmare det öppna havet. Baserat på de nya fynden, Rauhut hävdar att andra kända Archaeopteryx-fossil kan behöva omprövas:"Inte varje fågelliknande fossil som dyker upp i de finkorniga kalkstenarna runt Solnhofen behöver nödvändigtvis vara ett exemplar av Archaeopteryx, "påpekar han.

Författarna till den nya studien har föreslagit att Haarlem -exemplaret tilldelas ett nytt släkte, som de föreslår namnet Ostromia - till ära för den amerikanska paleontologen John Ostrom, som först identifierade fossilen som en theropod -dinosaurie.