Att tillhandahålla arbetsarrangemang som på ett meningsfullt sätt förbättrar balansen mellan arbete och privatliv kan ge företag en konkurrensfördel, forskning från Newcastle University har funnit.

I sin nya bok "Work-life Advantage, "Dr Al James, Läsare i ekonomisk geografi, hävdar att den samhälleliga och moraliska betydelsen av att framgångsrikt integrera betalt arbete med andra meningsfulla delar av livet är djupgående. Dock, många arbetsgivare är fortfarande skeptiska, och se balans mellan arbete och privatliv som bara en extra kostnad för företaget, och lyxen med en blomstrande ekonomi.

Baserat på 10 års forskning med mer än 300 IT-arbetare på 150 högteknologiska företag i Storbritannien och Irland, Dr James fann att framstegen när det gäller arbetsgivare som tillhandahåller omfattande uppsättningar av arbetslivsarrangemang fortfarande är ojämna, vilket resulterar i fortsatta svårigheter för många anställda och pågående ojämlikhet mellan könen på arbetsmarknaden.

Särskilt, Dr James forskning visade att hälften av kvinnorna som arbetar inom IT i Dublin och en tredjedel av dem i Cambridge är missnöjda med balansen mellan arbete och privatliv.

Dock, forskningen fann också att arbetsgivarinsatser som på ett meningsfullt sätt förbättrar balansen mellan arbete och privatliv för anställda samtidigt kan förbättra företagens inlärnings- och innovationsförmåga. De kan också främja arbetskraftens mångfald och jämställdhetsinkluderande tillväxt, till exempel genom att minska antalet kvinnor som väljer att inte återgå till arbetet efter mammaledigheten.

Större flexibilitet

Ge större flexibilitet i schemaläggning när arbetet är klart, som flextid, årliga timmar eller komprimerade arbetsveckor, är det vanligaste erbjudandet från arbetsgivare. Men detta minskar inte det totala antalet arbetstimmar och en storlek passar inte alla.

Dr James sa:"Medan flextid gör det möjligt för arbetare att förkasta det tidsmässiga mönstret av arbetade timmar, detta tar bara upp det som för många arbetare är ett symptom på konflikter i arbetslivet snarare än dess underliggande orsaker:inklusive, totalt arbetade timmar och långa pendlingar.

"Erbjuder en omfattande uppsättning alternativ inklusive större flexibilitet i var arbetet utförs, en minskning av det totala antalet arbetade timmar, och hjälp med barnomsorg tillsammans med flexibla tider genererar ömsesidiga vinster för arbetsgivare och arbetstagare."

Förbättrad produktivitet

När man kan använda sina föredragna arbetsgivarförsedda balans mellan arbete och privatliv, 94 procent av de tillfrågade arbetarna kände sig mindre stressade på jobbet. Dessutom, 79 procent rapporterade större engagemang i sitt arbete och 78 procent sa att de kunde tänka mer kreativt på jobbet. Och siffrorna är ännu högre för arbetande föräldrar med unga familjer, med 82 procent som rapporterar större engagemang och 84 procent kan tänka mer kreativt.

Dr James visar att detta förbättrade medarbetarengagemang och kreativitet leder till förbättrad produktivitet, med 61 procent av cheferna som rapporterar en positiv inverkan som ett resultat av att tillhandahålla en rad alternativ för balans mellan arbete och privatliv.

Chefer rapporterade också fördelar i form av mångfald i arbetsstyrkan och bevarande av kvinnliga färdigheter, överensstämmer med uppmätta förbättringar av företagets resultat.

Dr James tillade:"Resultaten belyser ironin i att arbetsgivare drar tillbaka utbudet av arbetsliv och fritid i jakten på kortsiktiga besparingar. Det finns ett akut behov av mer omfattande arbetsgivarförsedda paket för balans mellan arbete och privatliv som svarar mot variationerna i de anställdas" krav enligt deras roll, hushållssituation, omsorgsansvar och personliga livsintressen. Dessa är inte bara kostnader för företaget, men erbjuder också stora fördelar för företagens konkurrenskraft - eller med andra ord, det lönar sig för arbetsgivare att bry sig."

"Arbetslivsfördel, "Dr Al James publiceras av Wiley-Blackwell som en del av Royal Geographical Society (med IBG) International Book Series.