Om vi ​​verkligen bryr oss om att skydda människorna som tillverkar de saker vi bär och använder, vi måste höja lönerna för arbetare i leveranskedjor till över fattigdomsgränsen. Vår forskning visar att detta bara kräver en ökning med 20 cent av det australiensiska detaljhandelspriset för en T-shirt tillverkad i Indien.

Denna lilla ökning kan höja lönerna med upp till 225 % i Indien, att minska levnadslöneskillnaderna för de mest utsatta arbetstagarna i försörjningskedjan, såsom bomullsbönder. Levnadslöneskillnaden är skillnaden mellan en levnadslön och löpande lön.

Levnadslönen är den inkomst som krävs för en anständig levnadsstandard för en arbetare och deras familj. Det lyfter arbetaren över fattigdomsgränsen och definieras av kostnaderna för att tillgodose grundläggande behov som mat och tak över huvudet. Det begränsar också antalet arbetstimmar per vecka som krävs för att möta dessa behov.

En levnadslön har länge förespråkats som ett sätt att stödja utsatta och utnyttjade arbetstagare. Cirka 42 % av alla arbetare globalt har otrygga jobb och saknar socialt skydd, 29 % lever fortfarande i måttlig till extrem fattigdom och cirka 25 miljoner människor är i slaveri.

Många av de varor vi nu köper ingår i globala leveranskedjor. Sedan 1980-talet har produktionen av arbetsintensiva produkter som textilier och skor flyttats till länder med låg kostnadsarbetskraft.

Kostnadssänkningar påverkar ofta de som har den svagaste förhandlingspositionen, såsom bomullsbönder - bomullspriserna har varit på en nedåtgående trend under det senaste decenniet. Utan att inse det, vår efterfrågan på låga priser kan få utsatta arbetare i andra länder att arbeta för mindre än en levnadslön.

Vår forskning beräknade levnadslöneskillnaderna i Indien, uppdelat efter region, kön, skicklighet och typ av anställning. Till exempel, Kvinnliga arbetare på bomullsodlingar i Gujarat tjänar 207 % under levnadslönen. Tillfälliga kvinnliga arbetare i Haryana har en levnadslöneskillnad på cirka 34 %.

Det skulle krävas i genomsnitt en prishöjning på 15 cent på t-shirts i Australien för att minska levnadslönegapet för bomullsarbetare i Indien. Att lägga till ytterligare fem cent skulle minska levnadslönegapet för indiska textilarbetare, och står också för ökningen av agentavgifter, som är en procentandel av produktionskostnaderna.

Lönegapet kan vara större eller mindre på vissa gårdar eller fabriker, men en ökning med 20 cent i genomsnitt skulle vara tillräckligt för att lyfta alla indiska arbetare i plaggförsörjningskedjan ur fattigdom.

Hur vi kan höja levnadslönen

Kostnaden för att minska levnadslönegapet i utvecklingsländer är liten eftersom lönerna för arbetare i dessa länder bara utgör en bråkdel av detaljhandelspriset som tas ut i länder som Australien.

Vårt arbete visar att det kostar cirka 5,30 A$ att tillverka en T-shirt i ett land som Indien och skicka den till Australien. De återstående kostnaderna inbäddade i en T-shirt på 25 A$ kommer från lager, distributions- och detaljhandelskostnader inom själva Australien.

Som ett resultat, en ökning med 20 cent representerar en ökning med mindre än 1 % av det australiensiska detaljhandelspriset. Det skulle bara kosta ytterligare 40 cent för att täcka kostnaderna för att minska växthusgaserna. Detta innebär att en etiskt gjord T-shirt bara skulle kosta 2,5 % mer än nuvarande priser.

En vägspärr för att genomföra levnadslöner är helt enkelt att känna till källan till material. Endast cirka 7 % av modeföretagen i Australien vet var all deras bomull kommer ifrån. Om inte en australisk återförsäljare anger källan till bomull, beslutet fattas av den utländska textilentreprenören, ofta baserat på pris.

En annan utmaning är att vi behöver en accepterad metod för att beräkna och granska utbetalningen av levnadslöner i försörjningskedjan. Återförsäljaren behöver veta hur mycket bomullsodlaren ska få betalt och ha ett system för att kontrollera att det har gjorts.

Under de senaste fyra åren har konsumenttrycket drivit modeföretag att förstå sina leveranskedjor och att överväga att betala levnadslöner, men det är en lång väg kvar.

2012 bildade en grupp av världens största etiska handelsorganisationer Global Living Wage Coalition.

Denna organisation har utvecklat en manual för att mäta levnadslönen och kräver? levnadslöner som ska betalas ut till deras producenter. Tillverkarna granskas längs hela leverantörskedjan och kan i gengäld annonsera om att de följer etiska standarder. Shoppare kommer snart att kunna leta efter en etikett - liknande Fairtrade-symbolen - för att veta att levnadslöner har betalats i hela leverantörskedjan.

Den berömde ekonomen John Maynard Keynes hävdade att konsumenter inte har rätt till rabatt på bekostnad av arbetarnas grundläggande behov. Faktiskt, vi behöver bara betala en liten summa mer för att ge en lön att leva på och göra stor skillnad för världens fattigaste arbetare.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.