Coronavirus-pandemin har resulterat i nytänkande om hur städer är bäst organiserade för att möta våra behov. En del av detta har inneburit kortsiktiga förändringar i användningen av stadsrum.

I England, vissa planbestämmelser har mildrats så att byggnader kan återanvändas som svar på krisen. I Italien, det finns förslag om att konvertera fraktcontainrar till intensivvårdsavdelningar.

Vår forskning om tillfällig användning av mark och byggnader visar på hur kortsiktig utveckling sätts in i kristider. Tillfälliga användningar ger också möjlighet till mer grundläggande omtanke av stadsrum på längre sikt.

Snabbt svar

Som svar på covid-19, tillfälliga utrymmen ger ett sätt att snabbt stärka intensivvårdssängplatser som efterfrågespiraler. Londons Nightingale sjukhus, i den ombyggda konferenslokalen ExCel, är ett av ett antal internationella exempel på tillfälliga fältsjukhus.

Tillfällig användning kan också bidra till att underlätta social distansering. Gatuavstängningar i Nordamerika har använts för att avskräcka bilanvändning och öka utrymmet för fotgängare.

Det finns också mer fantasifulla exempel. I Bristol, invånarna har skapat en informell löparbana för att säkerställa säker passage mellan fotgängare och joggare i enlighet med brittiska regler för social distansering.

I Bogotá, trottoarkanter för bilanvändning har frigjort utrymme för tillfällig utbyggnad av stadens nätverk av cykelvägar, portion, i tur och ordning, för att minska trångboddheten i kollektivtrafiken. Likaså, Tyskland har infört förlängningar av trottoar- och cykelbanor.

Dessa åtgärder är praktiska svar, återspeglar ändrade prioriteringar när det gäller urban infrastruktur. Men historien om temporär urbanism som svar på kriser visar att kortsiktig återanvändning kan möta andra behov.

Efter jordbävningen 2011 i Christchurch, Nya Zeeland, ett antal exempel på taktiska, tillfälligt återanvändning av stadsrum uppstod. Vissa – från ett urbant vardagsrum med ett bokbyte i ett återvunnet kylskåp till dansutrymmen på nedlagd mark med musik från en ombyggd tvättmaskin – handlade om att upprätthålla gemenskapsandan i motgångar.

Andra tillfälliga användningar har svarat på ekonomiska kriser. I västerländska städer efter den globala finanskrisen, tillfälligt återanvändning återspeglade markägares önskan att behålla inkomster och politiska ledares önskan att skydda lokala ekonomier. Denna logik informerade om etableringen av tillfälliga företag som kallas popup-butiker eller återanvändning av fraktcontainrar för allt från urbant jordbruk till köpcentra.

Dessa exempel visar den dynamiska roll tillfällig användning av mark och byggnader kan spela för att hålla städer fungerande i motgångar.

I den rådande hälsokrisen, det finns utrymme för tillfälliga lösningar igen för att visa sig vara avgörande. Lika, dessa kortsiktiga ändamålsenliga åtgärder kan ha långsiktiga fördelar, sträcker sig bortom den nuvarande krisen.

Minskad trafik, utbyggnad av gångvägar och installation av tillfälliga cykelvägar främjar nya möjligheter till lek, hälsa och hållbar rörlighet. Som ett exempel, lekgator kan radikalt förändra urbana barndomar till det bättre.

Mer omedelbart, dessa åtgärder skulle utgöra en alternativ livlina för samhällen om parker och grönområden så småningom skulle stängas.

Att lära sig av det förflutna

Lärdomar från finanskrisen 2007/08 tyder på att det kommer att vara en utmaning att tillåta innovativa anpassningar att fortsätta när något som närmar sig normaliteten återupptas.

I efterdyningarna av den globala finanskrisen, antalet innovativa tillfälliga användningar fördubblades i större engelska städer. Men när den bredare ekonomin återhämtade sig, många innovativa tillfälliga användningsområden – inklusive urbana gårdar, strandbarer och popup-biografer – offrades till förmån för business-as-usual-utveckling. De som blev kvar var ibland adjungerade av etablerade företagsintressen, ofta späder på deras radikala syfte.

Istället för att uppmuntra ny innovativ eller progressiv användning av rymden, utbyggnaden av mobil tillfällig användning fungerade ofta som ett sätt att stimulera utveckling genom att uppmuntra spekulativa privata investeringar på tidigare oattraktiva platser.

Med covid-19, tillfällig användning kan visa sig vara mer varaktig. Detta beror delvis på att hälsokrisens omfattning kräver anpassning bortom några få landmärken. Det kan också kräva att åtminstone en del av social distansering upprätthålls under en utdragen period. Säker förflyttning i och runt städer kan kräva tillfälliga designlösningar för att bli mer permanenta, eller att bli utplacerad igen om denna eller en liknande hälsokris dyker upp igen.

På längre sikt, formen på stadslivet efter coronaviruset, och i vilken utsträckning det är annorlunda, förblir osäker. Men tidigare kriser tyder på att åtminstone några av de tillfälliga användningsområden som för närvarande dyker upp mycket väl kan bestå i framtiden.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.