Antropologer har diskuterat i decennier om människor som levde i stamsamhällen för tusentals år sedan var mer eller mindre våldsamma än samhällen idag. Forskare vid University of Notre Dame undrar om frågan om mer eller mindre våld är fel — tänk om det är en fråga om skala?

I en ny tidning publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences , Rahul Oka, Ford Family biträdande professor i antropologi; Mark Golitko, biträdande professor i antropologi; Susan Sheridan, docent i antropologi; och Agustín Fuentes, pastor Edmund P. Joyce, C.S.C., Begåvad professur i antropologi, tillsammans med medförfattarna Marc Kissel från Appalachian State University och Nam C. Kim från University of Wisconsin-Madison, presentera data som visar att storleken på ett samhälles befolkning är det som driver storleken på dess "krigsgrupp, " eller antalet människor i stridsåldern som försvarar det. De visar också att storleken på krigsgruppen är det som avgör antalet offer i en konflikt.

Specifikt, forskarna visar att ju större befolkning i ett samhälle, ju mindre dess krigsgruppsstorlek, proportionellt – vilket innebär färre offer i en konflikt.

"Småskaliga samhällen har en hög andel av sina människor inblandade i krig, " Sa Oka. "Dödsfall kan faktiskt vara 40 till 50 procent av gruppen, och definitivt en högre andel av de som kämpar dödas. Men när vi går från småskaliga samhällen till stora stater och konflikter mellan imperier eller nationer, dödsfallen överstiger sällan 1 procent av gruppens befolkning. Så om du har 100 personer som slåss, du kan faktiskt få 50 personer att dö, stridande och icke-stridande. Det är 50 procent. Men om du har 3 miljoner människor som slåss kan du få 100, 000 döende, vilket faktiskt är mycket mindre, proportionellt, än det småskaliga samhället. Detta anses av många antyda att nutida stora samhällen är mindre våldsamma än tidigare småskaliga samhällen, främja tanken att före staten, livet var otäckt, brutal och kort."

Istället, forskarna fann att samhällen idag inte nödvändigtvis är mer eller mindre våldsamma än tidigare samhällen. Proportionerna drivs av en djupskalande lag som vägleder social organisation, sa Oka.

Oka och hans medförfattare samlade in data om befolknings- och krigsgruppstorlek från 295 samhällen och om krigsgruppsstorlek och konfliktrelaterade offer från 430 historiska konflikter som går tillbaka till 2500 f.Kr. De ritade upp tillgängliga data om befolkningsstorlek, krigsgruppsstorlek och konfliktoffer.

"Vi härledde först skalningslagarna som skulle förklara dessa trender. Sedan samlade vi in ​​data, "Oka sa. "Och till vår mycket, mycket trevlig överraskning, för både befolkningen och arméns storlek, och arméns storlek och konfliktoffer, vi fann att skalningslagarna förklarade fördelningen vackert."

Forskarna tittade på skalning, inte procent eller proportioner, som en återspegling av krigföringens verklighet. När befolkningen ökar och samhällen formas till stater, Oka sa, militären blir proportionellt mindre, smidigare och mer specialiserad. Ett småskaligt samhälle kan ha 40 procent av sin befolkning engagerade i att slåss, till exempel, men "det är helt enkelt ekonomiskt omöjligt för ett samhälle på statlig nivå med, låt oss säga, 10 miljoner människor för att ha en armé som är 4 miljoner stark, "Sa Oka. "Det är logistiskt otänkbart."

Idén att använda krigsgruppsstorlek och konfliktoffer som proportioner av den totala gruppbefolkningen för att avgöra om vissa samhällen är mer våldsamma än andra är inte ny för antropologer, sa Oka.

Dock, denna studie är den första i sitt slag som erbjuder en utökad datauppsättning som tittar på samhällen på olika platser och tidsperioder, under både fredstid och konflikt, och undersöka skalförhållandet mellan befolkning och antal personer i armén eller krigsgruppen, och mellan antalet människor i konflikter och dödsfall som inträffar under konflikter.

"Dessa skalningslagar ger ett sätt att jämföra konflikter över alla befolkningsskalor och sociala och ekonomiska organisationer, " sade Golitko. "Särskilt, det förefaller som om den relativa investeringsnivån och konflikternas storlek inte har förändrats särskilt mycket när man väl tar hänsyn till befolkningsökningar över tid. Med andra ord, vi kanske varken är mer eller mindre våldsamma nu än förr."

"Detta är djupt skalande lagar som beskriver storleken på krigsgrupper och i sin tur antalet människor som dödats i konflikter, "Oka sa. "Ingen variabel påverkas av typ av samhälle eller institutioner. Både skala, direkt och indirekt, med befolkning. Det här är djupare organisatoriska processer som måste åtgärdas när vi fortsätter att försöka minska konfliktinvesteringar och bygga fred."