Konsumenter kan vara mer stygga än trevliga när de handlar den här julen och står inför ett "ska jag eller ska jag inte"-köp.

Snart publicerad forskning från University of Wyoming tyder på att monetära påminnelser – eller knuffar – som säger åt konsumenter att hålla sig till sina budgetar kan leda till oväntade resultat från vissa konsumenter. Ytterligare forskning har funnit att de flesta i en studie inte kunde säga exakt hur mycket de faktiskt spenderade när de handlade, kanske villigt ignorera budgetar.

Forskningen tyder på att budgetpåminnelser inte hade någon effekt på de köpare som ändå spenderar för mycket, och fick konsumenter som spenderar för lite att bli ännu mer Scrooge-lika, säger Chian Jones Ritten vid Institutionen för jordbruk och tillämpad ekonomi.

Sådana monetära knuffar kan vara digitala budgetar eller vilken typ av påminnelse som helst, säger Ritten, som samarbetade med forskarna Linda Thunström och Ben Gilbert, båda vid institutionen för ekonomi vid UW.

Studien bygger på forskning om konsumentbeteende som frågade, om man får möjlighet att köpa honung producerad var som helst eller köpa honung från Wyoming, hur mycket fler försökspersoner var villiga att betala för honung från Wyoming.

"Men, sedan var vi intresserade av om olika typer av konsumenter beter sig olika när de tillfrågas om deras betalningsvilja, " hon säger.

Konsumenter klassades som okonfliktiga konsumenter, som är nöjda med sin egen utgiftsnivå; slösare, som spenderar för mycket för sin egen smak; och tightwads, som spenderar för lite för sin egen smak.

Forskarna gav knuffarna.

"Vår formulering var 'Kom ihåg, ju mindre du spenderar på den här studien, ju mer pengar du skulle ha för andra inköp, "" säger Ritten. "Vi förväntade oss att de som spenderar för mycket skulle minska sina utgifter i studien."

Men, utgifterna för dem som spenderade för mycket förblev oförändrade, medan de som höll hårt på pengarna spenderade ännu mindre.

Resultaten kan ifrågasätta värdet av budgetprogram.

"Tonvikten vi lägger på att bara påminna människor – om och om igen – att skapa en budget, att vara medveten om sina inköp, kanske faktiskt inte hjälper människor överlag, " säger Ritten. "Eftersom det kanske inte hjälper dem som spenderar för mycket, och det är vad de är designade för, att hålla dem inom sina möjligheter."

I den andra forskningen, forskarna lånade kvitton från kunder som lämnade en stor lådbutik och frågade hur mycket som spenderades.

"Vi försökte ta reda på om folk verkligen uppmärksammar priserna och om det finns skillnader mellan de tre grupperna, säger Ritten.

Den studien är under granskning, men resultaten visar att sparsamhet kan få människor att ignorera kostnader.

"Vad vi fick reda på är att en mycket liten andel faktiskt är korrekta när det kommer till kostnaden för köpet de just gjorde, " säger hon. "De flesta människor var långt borta. De brydde sig inte om vad de verkligen spenderade, och detta gäller särskilt för slösare."

Ritten menar att strategisk okunskap kan vara på spel.

"Du har den här inre konflikten:du vill ha den här njutbara aktiviteten som att spendera mer, men du har den här andra delen av dig som måste hålla dig till budgeten, " säger hon. "Om du kan strunta i priserna, du kan säga till dig själv 'Jag kanske fortfarande håller mig till budgeten och kan fortfarande köpa den här njutbara saken'."