Tvärtemot vad många tycker, en av de mest kända kvinnorna i antikens historia styrde inte Egypten, enligt en ny bok.

Dr Joyce Tyldesley, en egyptolog från University of Manchester, säger att drottning Nefertiti bara var en i en serie mäktiga drottningar som spelade en inflytelserik roll i egyptisk historia.

Det var, hävdar Dr Tyldesley, skönheten i hennes berömda kalkstens- och gipsskulptur – enligt uppgift Hitlers favoritverk av antiken – som drev henne in i det offentliga rampljuset efter att det visades offentligt 1923.

Det var då som egyptologer började – säger Dr Tyldesley felaktigt – att hävda att hon var ovanligt mäktig, och kanske till och med att hon styrde Egypten.

Boken — Nefertitis ansikte:skapandet av en ikon, publicerad av Profile Books nästa vecka (25 januari) – berättar historien om den berömda skulpturen från dess skapelse till dess visning idag i Berlin.

Bysten av drottningen – som var gift med faraokungen Akhenaton – hittades 1912 av den tyske grävmaskinen Ludwig Borchardt i en gammal verkstad som en gång var en del av ett hus- och ateljékomplex som tillhörde skulptören Thutmose

Den finns nu på Neues Museum i Berlin, även om Egypten har begärt att den ska återvända.

Det försvunna vänstra ögat ramlade förmodligen ut medan Borchardts team grävde ut det, säger Dr Tyldesley.

Dr Tyldesley sa:"Även om de flesta människor och många egyptologer tror att Nefertiti var en ovanligt mäktig kunglig kvinna, och möjligen till och med en farao, Jag tror att detta inte var fallet.

"Hans man Akhenaton dog omkring 1336 f.Kr.; Tutankhamon - som möjligen var Nefertitis son - blev farao ungefär 1336 f.Kr.. Det har hävdats att Nefertiti styrde Egypten, fylla i denna lucka och kanske påverka Tutankhamons tidiga regeringstid.

"Men hon föddes inte som kunglig, och för en icke-kunglig kvinna att bli kung skulle ha varit enastående. Hennes dotter Meritaten, dock, föddes verkligen som en kunglig - och det är också en mer sannolik kandidat för farao, om någon är."

Hon tillade:"Det är ganska lätt att förklara varför bysten är så tilltalande och varför den har gjort Nefertiti så känd idag:det är ett vackert konstverk som verkar förtrolla alla som tittar på den.

"En del har hävdat att det är en bluff, men de har helt fel. Jag tvivlar inte på att föremålet som visas i Tyskland är den äkta varan; det är verkligen anmärkningsvärt.

"Skulpturens beundrare tenderar att se sina egna kulturer och intressen återspeglas i hennes bild; Hitler, till exempel, antagligen såg henne som arisk.

"Strax efter att den visades 1923, replika byster gjordes och cirkulerade, i en sofistikerad PR-verksamhet som har pågått sedan dess, hjälpa till att etablera dagens kult.

"Men bara för att hon är Egyptens mest kända och mäktigaste drottning i vår värld betyder det inte att hon var Egyptens berömda och mäktiga drottning i sin värld."